— Герой? — удивилась Паймон. — Да еще и путешественник во времени! Я много кого ожидала сегодня увидеть, но это уже что-то новенькое!
С ее лица не сходила ослепительная улыбка, словно она действительно наслаждалась происходящими событиями.
— Дай угадаю, тебе нужно Яблоко? Вот держи, я не жадная, у меня их много еще!
Она протянула растерянной Сэм самое обычное яблоко. Сочное, розовое, ароматное. Сама богиня принялась с аппетитом уплетать другое, точно такое же яблоко.
— Прошу прощения, госпожа Паймон, — Сэм поклонилась. — Я пришла, чтобы вас убить.
Богиня поперхнулась.
— Убить? Меня⁈ Я думала, ты пришла защитить меня или что-то в этом роде! Мы так не договаривались! Я же пропущу все веселье!
— Пожалуйста, не сопротивляйтесь, — продолжила объяснять Сэм. — Мы позаботимся о вашем теле, а душа будет в безопасности внутри Яблока. Это необходимо для сохранения целостности временной линии.
— Проклятье, — поморщилась богиня. — Ну почему каждый раз, когда намечается что-то интересное, меня просят посидеть в «безопасном месте»? «Это не твоя специализация Паймон» — она принялась передразнивать чьи-то голоса. — «Твои таланты понадобятся нам в другом месте, Паймон». Я уже устала от этого всего, понятно? Я сильная! Я тоже могу за себя постоять!
— Боюсь, что других вариантов у нас просто нет, — покачала головой Сэм, поднимая свою всемогущую ладонь.
— Ладно, ладно, стой не кипятись, — замахала руками богиня. — Я все поняла, я все сделаю сама!
И принялась поспешно доедать яблоко.
— Фолько пвикфойся фем-то, девофька, — проговорила она с набитым ртом. — Смефть бога — это яфкое фобытие, фнаешь ли!
Сэм послушно активировала «Абсолютный щит». Богиня тяжело вздохнула, приняла скорбный вид, сложила руки на груди. Перед ней появилась крупная стекляная сфера со сложным часовым механизмом внутри. Приглядевшись, Сэм поняла, что это целый мир, упакованный в миниатюрную оболочку и защищенный сложнейшей системой барьеров огромной мощности. Причем большинство из них были вывернуты наизнанку — то есть защищали не столько саму сферу, сколько сдерживали то, что должно было находиться внутри.
А затем окружающее пространство заполнил яркий свет…
* * *
На этот раз найти артефакт оказалось несложно. Взрыв отбросил его всего лишь на несколько десятков километров. Сэм осторожно левитировала сферу с помощью магии обратно к порталу. Пора возвращаться «домой». Голова гудела от тревожных мыслей. Как быть теперь? Может, получится уговорить богов не убивать Селесту? В конце концов, они сами доверили ей принятие этого решения. Она должна хотя бы попытаться!
— Пожалуйста, выслушайте меня, — с жаром заявила она, обращаясь к группе бессмертных. — Вы же сами понимаете, что любая монополия — это плохо! Кто бы ни стал верховным богом, в конце концов он превратится в жестокого тирана. Почему бы не позволить Селесте просто стать одной из вас? Просто выполнять свою функцию, как Паймон или Фобос, например. Это тоже хороший вариант, от которого выиграют абсолютно все!
Боги молчали. На их величественных лицах не шевельнулся ни один мускул.
— Ведь именно так поступили и сами Титаны, — продолжила свои уговоры девушка. — Они свергли Хроноса и создали сложную систему сдержек и противовесов. А если мы пойдем по пути диктатуры, доминион неминуемо скатится в пучину войн и насилия!
И снова молчание. Только теперь Сэм с ужасом осознала, что они вообще не двигаются. И почему их только шесть? По спине побежали мурашки.
Девушка резко обернулась. За ее спиной стоял, широко скалясь, Люцифер в компании двух младших богов — сияющего великана с синей кожей и странного мужчины в белой маске, по поверхности которой медленно расплывались бесформенные черные пятна. Рядом, понурив белокурую голову, стояла плененная Селеста. А позади выстроилось в пространстве еще четыре дюжины богов — с оружием наизготовку, в полном боевом облачении — эти ребята явно пришли сюда не для того, чтобы «просто поговорить».
— Отличная речь, — Люцифер насмешливо поаплодировал ей, намеренно растягивая хлопки. — Тебе прямая дорога в политику, девочка!