— Кто там говорит про мечи? — громко спросил он.
— Я! — слегка пискнув и сделав испуганное лицо, спряталась за Тотиса.
— Как тебя зовут?
— Чии, — опять испуганно пропищала я.
— Не бойся, Чии, — Карахтель покровительственно улыбнулся. — Подойди поближе.
Народ расступился, давая проход. Я пошла к столику, толкая перед собой обалдевшего Тотиса.
— Что ты там про меч говорила? — улыбаясь, спросил герой, едва мы подошли к столику. — Не бойся, говори.
— Ну… в Великих Болотах спрятан могучий Меч Мрака… Вернее, не спрятан, а утерян после гибели предпоследнего Владыки, — запинаясь и опустив глаза в пол, начала я. — И только им можно сразить Владыку… Это же любой ребенок знает!
Я быстро оглядела зал и опять уткнулась в пол.
— Да… Что-то я слышал о таком мече, — неуверенно проговорил кто-то.
— И я слышал, — вторил ему второй голос.
Ага, слышали они. В самом деле, как дети…
— Продолжай, Чии, — Карахтель ласково обратился ко мне. — Что это за меч?
Сейчас вы все узнаете, что это за меч. Я глубоко вздохнула — и полился поток наглой лжи. Там было все — и слава, и богатство, и непобедимость в бою. С помощью меча можно было даже стать королем. Расписывая достоинства меча, краем глаза следила за народом — потрясенный вид людей, очень внимательно слушающих меня, бальзамом ложился на мою душу. Под конец у меня уже заболел язык и пересохло в горле. Да, нести бред с умным видом — это все-таки искусство!
— Недавно Благородный Ивакман отправился на поиск меча… — тут я уже выдохлась.
— Ивакман? — Карахтель удивленно уставился на меня, видно, что-то хотел спросить, но его перебил голос Слая:
— Он же всем известен! Он в одиночку разбил орду троллей!
— Точно! — загомонил зал. — Ивакман! Тот самый! Орда троллей! Эпическая битва! Знакомый соседа брата кожевника рассказывал, что видел человека, который слышал от знакомого бондаря, что тот видел человека, который слышал об этой битве от самого Ивакмана!
— Чии, а где эти болота? — Карахтель стал суетливо подниматься из-за стола.
А я знаю? Но Слай вроде говорил, что они есть… Я пихнула Тотиса.
— На севере, — запинаясь, проговорил тот. — Неделя пути отсюда. Там еще Пыльное Плато, а за ним Великие Болота…
— Спасибо за гостеприимство! — Карахтель слегка поклонился и направился к выходу. — Но зло еще не побеждено, и я не могу проводить праздно время!
Толпа потянулась его провожать. Вскоре в зале остались только я, Тотис и спустившийся Слай.
— Я говорил с САМИМ Карахтелем! — тряся меня за плечи, радостно вопил Тотис. — Чии! Я говорил с Карахтелем!!!
Слай осторожно отцепил его от меня.
— Принеси лучше чего-нибудь попить, — он отослал его на кухню и посмотрел на меня. — А на тебя что нашло? Он же прямо сейчас поедет в эти болота.
— Так мы и хотели загнать героев искать этот меч, — я пожала плечами. — Пусть ищут… Долго им придется его искать…
— С тобой не соскучишься, — он протянул мне кружку с водой, которую принес Тотис. — Пей, и давай займем столик, пока народу нет.
Выбрав местечко практически в самом углу, принялись наблюдать, как народ возвращается обратно. Постепенно зал снова заполнился гомоном — все обсуждали неожиданное посещение поселка героем и его квест за мечом. Думаю, этот день войдет в историю поселка. Слай тоже немного расслабился и сказал Тотису, который крутился возле нашего столика, чтобы тот принес выпить.
— Прошу, мастер Слай. — Тотис поставил перед ним кружку.
— Это что?! — отхлебнув, сморщился Слай. — Ты чего принес?
— Воды, — ответил мальчишка. — Вы же сами просили выпить…
— Выпить, а не умыться! — Слай отодвинул кружку. — Пива неси!
Тот кивнул и умчался. Слай оглядел зал и слегка побарабанил пальцами по столу:
— Сегодня нужно лечь пораньше — караван уходит на рассвете.
— Тогда скажи, пусть приготовят купальню, хочу вымыться хорошенько перед дальней дорогой, — я слегка поерзала на стуле.
— Хорошо, — кивнул Слай и, забирая пиво, обратился к Тотису: — Пускай купальню подготовят.
— Через час будет готово, — пообещал Тотис и умчался.
Постепенно народ отошел от шока, связанного с посещением героя, и расслабился. Гомон становился все громче и громче. В одном углу кто-то уже горланил песни, в другом назревала драка… Слай допивал уже третье пиво, как прибежал Тотис с докладом, что купальня готова. Оставив Слая, я, лавируя между людьми, отправилась наверх.
В купальне были отмыты даже стены, и вообще все сияло чистотой. Порадовавшись этому, я залезла в бочку.