…Высоко в ночном небе, распластав кожаные крылья, парил дракон. Ему не нужна была пища и отдых. Острое зрение позволяло с огромной высоты увидеть даже муравья в траве. Ночная тьма так же не являлась препятствием — он мог видеть в разных спектрах. Он всегда летал одним и тем же маршрутом, никогда не сворачивая с него. Все, что он видел, могли видеть и другие драконы. Особым чутьем он чувствовал проявления магии, но сама магия ему повредить не могла, да и не всякое оружие было способно пробить его кожу. Интереса к возне внизу он не испытывал, как и любых других эмоций…
Утро выдалось беспокойное: дроу приготовили для меня платье, которое, по их мнению, должна носить Владычица Мрака. Когда я увидела эту груду тряпья с двухметровым шлейфом, расшитую золотом и каменьями, просто потеряла дар речи. По моему мнению, в этом наряде не то что ходить, в нем сидеть невозможно… Выдержав битву, слезы и мольбы, я добилась компромисса — на торжественные мероприятия мне приготовят лайт-версию этого платья, а вот повседневную одежду я буду выбирать сама. В конце концов, Владычица я или нет? Не успела я порадоваться победе, как мне сообщили, что торжественное мероприятие будет через два часа. И за эти два часа мне предстоит сделать прическу, подогнать по фигуре платье и выучить приветственную речь…
Начали с самого сложного — с прически. На нее убили полтора часа — стрижка, укладка, другая укладка, еще одна укладка, которая подойдет к платью. Затем я стояла перед зеркалом, дроу магичили с платьем, а Слай зачитывал вслух мою приветственную речь. Я, конечно, не надеялась, что она будет короткая, но вот что она будет очень длинной… Я приказала сократить ее. Слай что-то почеркал и начал заново. Немного послушав, я приказала сократить, что осталось, в два раза. Слай опять почеркал и убрал несколько листов. Посмотрев на оставшуюся пачку, я приказала оставить первый и последний листы, а остальное выкинуть.
За дверью меня ждали четыре девушки-дроу, одетые в похожие на мое платья, раскрасневшиеся от волнения и гордости. Вот только за спинами у них крест-накрест виднелись рукоятки тонких мечей…
— Это кто? — приподняв бровь и смотря на них, я поинтересовалась у Слая.
— Дайрилли-хранительницы, — пояснил Слай. — Вас охраняет сто три дайрилли. Их главная цель — не допустить к вам врага. Их готовят практически с младенчества, так что не каждый дроу или эльф способен победить их в бою. Они не боятся никого — погибнуть, защищая вас, это их мечта.
— Да?!
— Да. Попасть в ряды дайрилли удается не каждой, их всегда сто три. Так что они счастливы, что Владычица вернулась.
— А если бы вернулся Владыка?
— Они охраняли бы его. Это традиция, установленная много столетий назад. В последнее возвращение Владыки девяносто восемь дайрилли погибли вместе с ним… Оставшиеся пятеро, после известия о гибели Владыки, своеобразно ответили на предложение сдаться — они сложили оружие и, когда их привели в лагерь, активировали «Дыхание дракона»… То, что осталось от лагеря, уместилось в маленьком мешочке.
После этих известий я уже другими глазами посмотрела на своих дайрилли. В их глазах читалось обожание и преданность, когда они смотрели на меня, а вот на других смотрели уже холодными глазами убийцы, увидевшего беззащитную жертву… То-то Слай немного напряжен рядом с ними и старается не делать резких движений — они ведь не посмотрят, что он Верховный Шаман…
Тронный зал охраняло двое троллей, закованных в доспехи, мне даже показалось, что они гораздо выше и мощнее тех, кого я видела в первый раз. Одни только топоры в их руках были с меня ростом… Едва я подошла к дверям, как они распахнулись. Зал был ярко освещен и заполнен народом — дроу, тролли, люди… К трону вела ковровая дорожка, по которой я и пошла, стараясь выглядеть величественно. Взойдя на возвышение, я повернулась к залу и… И поняла, что речь-то я не помню… Ну, будем импровизировать, не впервой…
— Мой народ! Народ Тьмы! Пришло то время, когда мы можем сказать Свету, что без Тьмы он ничто! — мой голос звонко разносился по тронному залу. — Тьма была изначально и будет после, а Свет… Уберите источник, и где он? Тьма опять заняла свое исконное место. Пора вернуть власть над Урршем в наши руки! И я, Владычица Мрака, вернулась, чтобы выполнить предначертанное изначально! Выполнить то, что давно предсказано в Чертогах Мрака и записано в Книге Бездны!
Замолчав, я окинула взглядом молчащий зал и уселась на трон. Внезапно мою голову что-то слегка сдавило, и я почувствовала, что на ней что-то надето. Одновременно с этим померк свет и под сводами раздался грозный голос, он заставлял вибрировать каждую клеточку тела: