— Он у дварфов. В их городе Думраказар. На поверхность практически не выходит.
— Дварфы… Эти мелкие поклонники равновесия… — я слегка улыбнулась. — Зашли им требование выдать опасного преступника.
— От чьего имени?
— От имени объединенного совета Темных рас, — я пожала плечами. — О моем возвращении им знать пока рано.
— А если они откажутся?
— Их проблемы, — я снова повернулась к зеркалу. — Когда мы начнем, они сильно пожалеют о своем отказе. Кстати, как там Милес поживает?
— Он постарел лет на десять. Но сойти с ума ему не дают, — Слай пожал плечами. — Его даже не пытают… Что ты хочешь от него добиться таким отношением?
— Ничего. Он ведь умирает от страха каждый день в течение полугода. Лучшая пытка — пытка неизвестностью. Он не знает, что с ним будет завтра. И никогда не узнает.
— Тогда я ничего не понимаю…
— Он будет приманкой, на которую я призову хранителя нижних врат.
— Русса?!
— Да, — я оценивающе осмотрела платье еще раз. — Русс придет в этот мир, и пусть Светлые боги помогут своим почитателям… Кстати, знаешь, кого вчера нашли на Великих Болотах?
— Нет… — помотал головой шаман. — Стой! Неужели?
— Ага, — я рассмеялась. — Нашего героя Карахтеля. Правда, уже мертвого. Болотные жители немного надругались над ним — засунули ему в зад тот томик стихов… Плашмя… Да… Моя шутка с мечом Мрака удалась. Болотники съели уже восемь благородных героев и продали двенадцать копий меча Мрака. Каждый по пятьдесят тысяч золотом. Половина золота наша.
— Хорошая новость, — Слай улыбнулся. — Ладно, пойду еще раз все проверю.
— Ага, — я кивнула. — Проверь.
Ярко освещенный тронный зал заполнен гомонящим народом. Разодетые дроу, люди и тролли. Все постоянно хаотично перемещаются, однако не заходя на ковровую дорожку, тянущуюся от дверей к трону. Внимательный глаз заметил бы, что очень многие как бы случайно пытаются заранее занять места поближе к возвышению с троном. Вот раздался гулкий удар колокола, и церемониймейстер громко произнес:
— Владычица Мрака!
Гомон тут же умолк. Все застыли, повернувшись к центру зала. Двери плавно распахнулись, и по проходу прошли дайрилли. Часть из них останавливались каждые три метра и замирали, обнажив мечи. Остальные дошли до возвышения и заняли свои места возле трона. Я, вспомнив уроки Максуса, торжественно вступила в зал. Как только я сделала первый шаг, как все присутствующие мужчины встали на одно колено и склонили головы, а женщины присели в глубоком реверансе. Я медленно и величаво прошествовала к трону. Правда, далось мне это с трудом — в первом ряду я увидала Максуса, и тут же вспомнила случай с платьем. Слегка фыркнув от сдерживаемого смеха и немного запнувшись, я все-таки добралась до трона. Поднявшись на возвышение и развернувшись лицом к залу, я произнесла:
— Приветствую вас, дети Тьмы! Объявляю о начале Долгой Ночи!
— Слава Владычице Мрака!!! — проревел зал в ответ. — Да победит Тьма!
Тронный зал наполнила торжественная музыка. Гимн Ночи плыл над застывшим народом. Отгремели последние аккорды и я величественно опустилась на трон.
Зал тут же ожил, наполнился шумом и гомоном, зазвучала музыка.
Веселье в полном разгаре — через час будет полночь! Я сижу на троне и с улыбкой смотрю на веселящийся народ. Рядом с троном установлен столик, на котором стоит бокал игристого вина. Маленькими глоточками я смакую этот чудесный напиток. Вот начался жребий, с помощью которого будет выбран король Долгой Ночи, который будет ухаживать за мной в течение всего праздника. Когда на троне сидел Владыка — то выбирали королеву…
Жребий проводился просто — в выбеленный череп какого-то древнего существа, оправленный в потускневшее серебро, каждый бросал золотую монету. Если череп после падания монеты издавал пронзительный вопль, то тот, чья монета была, считался победителем. Как мне объяснили, этот жребий срабатывал только в Долгую Ночь.
Тролли обиженно толпятся в сторонке — их не допустили к участию. Вопиющая несправедливость! Видно, я слегка перебрала, так как указываю на эту несправедливость одной из дайрилли. Она кивает и спускается в зал. Через пару мгновений рев, который исторгли тролльи глотки, заглушил вообще все звуки… Мда… Пошутила… Жребий выпал на тролльего вождя по имени Гррыттур… Два с половиной метра стальных мышц и полная глотка острых зубов… Ему надевают корону, и он, гордо глядя на остальных, подходит ко мне. Время! Часы бьют двенадцать — первый танец наш!