Весь день шаман проспал, встав только к вечеру. Поужинав, он захватил свой бубен, набор трав и отправился в тронный зал. Слегка задержался возле троллей, ободряюще им кивнул и слегка приоткрыл дверь. Первым делом зажег несколько факелов, затем начистил медную чашу и навалил в нее углей. Слегка их раздув, высыпал сверху травы. Немного постояв, с тяжелым вздохом перевернул песочные часы и монотонно забил в бубен.
Время текло медленно, как липкая патока. В эту ночь особенно сильно тянуло в сон — давало знать нервное напряжение. Глаза закрывались сами собой, только неимоверным усилием шаману удавалось совладать со сном, но через несколько минут все начиналось сначала…
…Яркий свет залил тронный зал, и на троне появилась массивная фигура Владыки. Вот он медленно поднялся с трона и горящими красным огнем глазами обвел зал. Заметив распростертого перед ним шамана, повелительно протянул руку и рокочущим голосом проговорил:
— Встань, тварь! Объяви всем, что я вернулся!
…Шаман вздрогнул и открыл глаза, песок почти пересыпался, бубен валялся рядом с его ногами — он позорно уснул и нарушил ритуал!!! Всё, это катастрофа, звук бубна, указывающий дорогу Владыке, был прерван и теперь всё погибло. Владыка не придет и во всем виноват только он… С тихим всхлипом шаман опустился на пыльный пол. Всё напрасно… Подняв взгляд на часы, он увидел, как вниз полетела последняя песчинка, вот она коснулась горки и в тот же миг раздался негромкий хлопок. Трон окутался клубами пыли.
— Владыка! Владыка вернулся! — радостно взревел шаман, бросаясь на колени. — Вла…
Его прервал тонкий голос:
— Че за херня! Не поняла?! — голос испуганно замолк, и раздалось чихание. Чихание становилось все громче и громче.
Пыль потихоньку оседала и постепенно на троне стала вырисовываться маленькая фигурка…
3
— …Я надеюсь, все помнят предсказание Улаэрта? — сидящий во главе стола эльф строго посмотрел на собравшихся. — На следующей неделе выходит последний срок…
— Магистр! Но ведь это предсказание принято считать ошибочным…
— Не говорите ерунды! — вспылил магистр, ударив ладонью по столу. — Улаэрт никогда не ошибался! Он, может, еще не все успел рассказать… Как вы помните, его банально зарезали в постели. Так что нам нужно нанести превентивный удар.
— Но как? Мы не знаем, когда Владыка явится!
— Вот вечно я должен за всех думать, — покачал головой магистр. — Главное, мы знаем, ГДЕ он явится! Ладно, у меня уже все подготовлено. И даже есть исполнитель… Нам остается только прибыть на одно место и активировать «Луч Небес». Пусть мы и ошибемся — у нас будет в запасе еще сто спокойных лет.
…Постепенно метель скрыла всё вокруг, осталось только мельтешение снежинок. Все звуки исчезли. Время остановилось. Раздался сильный хлопок и вокруг меня взвились клубы пыли.
— Че за херня! — выругалась я и испуганно вздрогнула, голосок слишком тонок для Владыки. — Не поняла?!
Больше ничего подумать и сказать не успела, как расчихалась. Пыли, оказывается, было очень много. Такое впечатление, будто меня посадили в темный и пыльный мешок. Я все чихала и чихала, не в силах остановиться. Наконец, чихание практически прекратилось. Я вытерла слезящиеся глаза и обнаружила себя в полутемном зале, слабый свет нескольких факелов только подчеркивал мрак в помещении. Невдалеке стояла какая-то тренога с чашей, от которой поднимался сизый дымок. Возле треноги на коленях стоял мужик в странных одеяниях и с ужасом смотрел на меня. У его ног лежал большой бубен.
— Ты кто? — спросила я и замолкла. Этот тоненький голосок никак не мог принадлежать Владыке… Вскочив с места, я принялась себя осматривать, тоненькие ручки, какое-то пыльное платье… Платье?! Так… Что-то я не…
— Баал!!! — заорала я так, что мужик вжался в пол, а вокруг меня опять взметнулись клубы пыли. Раздался еще один хлопок и на троне появился пакет.
Схватив его, я быстро сорвала обертку и поднесла к глазам письмо. Черт! Ничего не видно…
— Эй, мужик! — я позвала коленопреклоненного. — Тут свет есть?