Хватка Каина была столь сильной, что очень скоро Макс стал задыхаться.
— Хороший вопрос, не так ли?
Маг швырнул Макса на палубу. От удара о ржавый металл у мальчика помутилось в глазах, его затошнило.
— Почему вы преследуете Якоба? — пролепетал Макс, пытаясь выиграть время.
— Договор есть договор, Макс, — ответил маг. — Я свою часть сделки выполнил.
— Но зачем вам его жизнь? — выпалил Макс. — Кроме того, вы уже отомстили, убив доктора Флейшмана, разве нет?
Лицо доктора Каина просияло, как будто он услышал вопрос, ответить на который жаждал с самого начала разговора.
— Если заем не погашен, нужно платить проценты. Но проценты не аннулируют долг. Таков мой закон, — свистящим голосом сказал маг. — И моя пища. Жизнь Якоба и многих таких, как он. Знаешь, как много лет назад я пришел в этот мир, Макс? Знаешь, сколько было у меня имен?
Макс покачал головой, благословляя каждую секунду, что маг тратил на разговор с ним.
— Расскажите, — едва слышно попросил он, изображая трепетное восхищение собеседником.
Каин блаженно улыбнулся, и в этот миг произошло то, чего Макс больше всего боялся. Сквозь грохот бури послышался голос Роланда, звавшего Алисию. Взгляды мага и Макса скрестились: они оба его услышали. Улыбка Каина растворилась, и его лицо тотчас вновь обрело угрожающее выражение. Голодный кровожадный хищник вышел на охоту.
— Очень умно, — пробормотал Каин.
Макс проглотил комок в горле, приготовившись к худшему.
Маг протянул к Максу руку и разжал кулак. В ужасе Макс смотрел, как пальцы Каина превращаются в длинные острые иглы. Где-то совсем рядом снова раздался крик Роланда. Каин оглянулся через плечо, и Макс не мешкая бросился к борту корабля. Когтистая лапа мага стиснула его затылок и медленно развернула. Макс оказался лицом к лицу с Владыкой Тумана.
— Жаль, что твой друг и вполовину не так умен, как ты. Возможно, выгоднее было бы заключить сделку с тобой. Ну, в другой раз, — фыркнул маг. — До свидания, Макс. Надеюсь, с недавних пор ты научился нырять.
С силой паровой машины маг вышвырнул Макса за борт, далеко в море. Мальчик, по дуге пролетев в воздухе метров десять, погрузился в бурные волны. Под водой его подхватило сильное холодное течение. Макс пытался вырваться на поверхность, отчаянно загребая руками и ногами, чтобы одолеть смертоносную силу засасывавшей его в черную бездну воронки. Макс плыл вслепую, чувствуя, что легкие вот-вот разорвутся, и вынырнул в нескольких метрах от скал. Вдохнув полной грудью свежий воздух, он ценой неимоверных усилий удержался на плаву и, маневрируя на волнах, добился того, что прибой вынес его к кромке скалистого обрыва. Максу удалось уцепиться за выступ, с которого можно было вскарабкаться на берег. Острые края скал раздирали кожу, и Макс догадывался, что с ног до головы покрывается ссадинами и порезами, но настолько замерз, что не чувствовал боли. Он держался из последних сил, надеясь, что не потеряет сознание. Поднявшись на несколько метров по отвесному обрыву, он нашел небольшое углубление в скалах, куда не достигали волны. И лишь тогда он, обессиленный, распростерся на твердых камнях. Макс был так напуган, что не мог сразу поверить в свое спасение.
Глава 17
Дверь каюты медленно отворилась. Алисия сидела, сжавшись в комок в темном уголке. Она не шевелилась и затаила дыхание. Тень Владыки Тумана легла на пол каюты. Его глаза, горевшие как угли, изменили цвет, из золотистых сделавшись темно-красными. Каин ступил в каюту и приблизился к девочке. Алисия усилием воли подавила дрожь, сотрясавшую тело, и обратила на гостя вызывающий взгляд. Маг изобразил волчью улыбку, одобряя подобное проявление мужества.
— Должно быть, это семейное. Все имеют склонность к геройству, — добродушно заметил маг. — Вы мне начинаете нравиться.
— Что вам нужно? — спросила Алисия, попытавшись выразить дрожащим голосом все презрение, на какое была способна.
Каин будто размышлял над вопросом, не спеша снимая перчатки. Алисия обратила внимание на его ногти — длинные и острые, как кончик даги. Каин угрожающе выставил палец вперед.
— Это зависит от обстоятельств. Что ты можешь мне предложить? — вкрадчиво спросил он, не спуская глаз с лица Алисии.
— Мне нечего вам дать, — ответила она, украдкой поглядывая на открытую дверь каюты.
Каин погрозил пальцем, угадав ее намерения.
— Это было бы неразумно, — предостерег он. — Но ближе к делу. Почему бы нам не заключить договор? Соглашение между взрослыми людьми, если можно так выразиться.