Поведение Чемпиона Арены не походило на действия текущего чемпиона приветствующего претендента.
— Это правильно, обращаться к сильному с уважением.
— Понимаю… Хорошо, я уяснил. Это — все что я хотел спросить. Давай начнем. Как далеко друг от друга мы должны быть? Расстояние как сейчас — приблизительно десять метров? Я буду стараться соблюдать правила этой арены.
— Нет никаких правил о расстоянии, но это не имеет значения. Вы скоро будете на расстоянии удара.
— Это называется гандикап, гандикап[4].
Чемпион Арены ничего не сказал, но кивнул, чтобы показать, что он понял.
Его лица не было видно, но дыхание и действия выглядели очень спокойными.
Он разгадал эту попытку провокации, или этого недостаточно, чтобы вывести его из себя?
Айнз мысленно цокнул языком.
Что за проблемный соперник. Если бы он поддавался эмоциям, это можно было бы использовать, но смотреть свысока на бдительного врага, пусть он и ниже уровнем, не стоит.
Чемпион Арены отвернулся от Айнза и пошёл прочь.
Отойдя примерно на десять метров, он повернулся снова.
— Итак, начнём с ударом колокола, Ваше Величество.
— Верно… Скажи, Чемпион Арены, мне раньше приходилось сражаться с троллями, а приходилось ли тебе биться с кем-то вроде меня?
— С Владыкой? Нет, не приходилось. Я никогда даже не слышал о подобной разновидности нежити.
— Вот как… Ну, всё в порядке. Ты бы не стоял тут, встретив кого-то подобного мне. Владыки — высшие из нежити… Да, а приходилось ли тебе сражаться против нежити?
— Нет, никогда. Вся та нежить, что мне приводили, не имела и шанса против меня.
— Ну вот… Тогда мне нет смысла говорить «Я не такой как вся та нежить, что ты побеждал. Я в десятки раз сильнее любого Старшего Лича»… Какая жалость.
Чемпион Арены хмыкнул.
Айнз пожал плечами, и поднял свой посох, держа его словно двуручный меч. Айнзак наверняка смотрит, но он никогда не видел Момона в бою, так что проблем быть не должно.
Чемпион Арены тоже поднял свою гигантскую палицу.
Раздался удар колокола.
Айнза тут же накрыла гигантская тень.
«Чёрт, какой быстрый!»
То была тень опускающейся дубины.
Заблокировать удар посохом… — Айнз собирался так сделать, но тут же отбросил эту мысль. Пока он недостаточно хорошо знает противника, так что лучше постараться избежать такого, явно невероятно мощного удара.
Не заботясь о риске потерять равновесие Айнз бросился в сторону.
Он на волосок избежал удара. Палица с громоподобным, отдавшимся по арене эхом ударом врезалась в землю. Поднялась пыль, словно дым после взрыва.
Опасаясь дальнейших ударов Айнз отступил ещё на несколько шагов.
По мере того, как пыль опускалась, в облаке начала проявляться тень Чемпиона Арены с палицей в руке.
Зрители разразились оглушительными воплями.
«Это был боевой навык? И всё же… впечатляюще».
Он отчётливо слышал, как среди душераздирающих воплей раздаются крики Зиркнифа «Давай! Бей его! Он же прямо перед тобой!» и прочие ребяческие выкрики.
Айнз не удержался от смешка, слыша эти совершенно несвойственные Зиркнифу возгласы. Подглядывая за ним в Имперской Столице он и представить не мог, что Зиркниф может так себя вести.
«…Он неожиданно занимательный парень…»
Зиркниф быстро вырос в глазах Айнза. Поначалу, Айнз считал его идеальным Императором, воплощением величия. Однако, видя как тот страстно поддерживает бойцов, он чувствовал, что сможет с ним прекрасно подружиться. Айнз ощутил в Императоре родственную душу.
Он снова посмотрел на Чемпиона Арены.
Тот стоял, указывая на Айнза своей гигантской палицей, словно показывая, что перехватит любые атаки, и пустится в погоню, если Айнз отступит. Стойка словно приковывала врага к земле.
Эта оборонительная стойка позволяла полностью использовать длину оружия, практически превращая его в щит.
Честно говоря, Айнз понятия не имел как пробиться сквозь такую оборону.
«Это… может быть непросто. Похоже, невозможность использовать магию против равного противника сильно осложняет дело. Ну, я ведь заклинатель, в конце концов…»
Раз так, остаётся лишь одно.
— Ну? Ты будешь нападать? Или собрался прятаться как черепаха?
— Ваше Величество, я не намерен поступать неосмотрительно. Пусть правила и запрещают вам пользоваться магией, но сам факт того, что вам удалось увернуться от моего удара, заставляет относиться к вам с опаской.
4
а) соревнования, в которых шансы участников с разными возможностями предварительно уравниваются; б) фора, преимущество, предоставляемое более слабому сопернику.