Тем временем, сам того не заметив, Айнз подошёл ко входу в Гильдию Искателей Приключений.
Он очень часто бывал здесь в образе Момона, и, вероятно, это вошло в привычку. Не симптом ли это одержимости своей работой?
Аинз горько улыбнулся и открыл дверь.
В поле его зрения попала стойка. За ней сидела администратор гильдии. По левую руку от неё находились большие двустворчатые двери, а справа стояла доска объявлений, на которой были размещены написанные на пергаменте запросы. При этом приключенцы, которым полагалось бы толпиться перед ней — отсутствовали.
Гильдия была пуста. Это не шло ни в какое сравнение с теми временами, когда Айнз бывал здесь в облике Момона.
Аинз проигнорировал администратора, смотрящую на него выпученными глазами, и подошел к доске объявлений.
В то время как он все еще не мог понять их содержания, он запомнил несколько фраз, которые включали месяц и год.
На первый взгдял там были только старые запросы месячной давности. Другими словами, они были не так и важны.
— … Администратор. Сейчас, похоже, стало гораздо меньше заданий. Никто не подавал новых запросов?
— Хиии… да, да, так и есть. Это — все, что мы имеем, Ваше Величество.
То есть, запросов стало меньше, и вследствие того стало меньше приключенцев.
Причиной этого был сам Аинз.
Аинз использовал свои собственные вооруженные силы — Рыцарей Смерти — для патрулирования улиц и поддержки правопорядка в Колдовском Королевстве. В конце концов это заставило людей бежать от страха перед этими монстрами.
Он считал, что если бы они держали и дальше свои патрули, люди, как авантюристы могли бы полностью прекратить свое существование.
Чтобы профессия приключенца не отмерла окончательно, понадобится подготовить для них новые задания — но в этом нет никакой нужды.
Везде, где могут понадобиться приключенцы, Рыцари Смерти справятся гораздо лучше — хотя у них, может, и возникнут трудности с некоторыми задачами, такими, например, как сбор трав. Но в этом случае, нужно лишь сдать Рыцарей Смерти в аренду травникам в качестве телохранителей.
Аинз все еще не мог придумать как использовать приключенцев. Э-Рантэл c его упавшими доходами не мог себе позволить их услуги.
Кроме того, их вряд ли можно назвать незаменимыми.
С такими мыслями, Аинз повернулся к выходу.
Что за банальная работа…
Он вспомнил первый раз, когда он и Нарберал пришли к Гильдии Авантюристов в этом городе.
Он думал, что авантюристы будут похожи на то, что он видел в ИГГРАСИЛе, — отважные люди, кочующие по всему миру и исследующие неизведанное.
Если они просто наемники, охотящихся на монстров, то, как только потребность в них иссякнет, они лишатся работы. То же и во всем мире. Подумать только, образ авантюристов ИГГРАСИЛя в конечном счете оказался не более чем мечтой… мечтой? Исследовать неизвестное и путешествовать по миру? Может быть…
Айнза озарило вдохновение.
Если он превратит искателей приключений из охотников на монстров в исследователей неизведанного как в ИГГДРАСИЛе, это значит, что они понесут имя Колдовского Королевства за собой в новые земли.
Аинз хочет прославиться не только среди людей, но и других рас. Средь людей он может легко обрести известность посредством своих торговых связей. Однако этого недостаточно, а значит, приключенцы — идеальный выбор.
— Хмм… — Аинз кивнул.
Администратор посмотрела на него озадаченным взглядом, но он не обратил на неё никакого внимания. Или скорее, отвлёкшись на неё, он рисковал упустить эту редкую вспышку вдохновения.
Айнз решил обдумать пришедший ему в голову план, рассуждая с точки зрения управляющего небольшой компанией.
Однако, число авантюристов в Колдовском Королевстве постепенно уменьшается. Если так будет продолжаться, ситуация ухудшится. Скоро их вовсе не останется. Что же я могу сделать, что бы исправить ситуацию.
Достаточно просто увеличить их число. Все, что он для этого должен сделать, это просто изменить текущие положение дел — другими словами, Колдовское Королевство должно платить за устранение монстров. Однако это шло вразрез с целью Айнза, то есть использовать приключенцев для исследования неизвестного. Конечно же, он мог просто разместить запрос на работу по разнесению положительных слухов о себе, но у Аинза не было денег на это.
Там, в большом подземном склепе Назарике, были буквально золотые горы, но эти деньги не принадлежали Аинзу. В то время, как все НИПы считали Аинза хозяином всего богатства Назарика, сам он не хотел использовать его в личных целях.
Пока Аинз пребывал в глубоких размышлениях, от входа донёсся звук открывшихся дверей.
Обернувшись, он увидел авантюристов… с которыми, казалось, уже некогда встречался… те застыли в дверях, наблюдая за ним.
Хм? Имя того парня… посмотрим… Йокмок? Нет, не то, но близко.
Казалось, воспоминание плавает где-то на поверхности, но ухватить его никак не удавалось. Айнз принялся изо всех сил ворошить память.
— Мокнак…?!
Едва вспомнив ответ, он выпалил его без оглядки. Будучи названым по имени, авантюрист замер на месте.
Черт!
Айнз слишком поздно понял, что натворил. Он почувствовал на себе взгляд администратора гильдии.
Новый правитель Э-Рантела, Король-Заклинатель Аинз Оул Гоун, никак не мог знать о простом авантюристе мифрилового ранга. А если он знает этого человека, то что же это может означать? — пока голову Аинза кружило от этих мыслей, но прежде чем он нашёл ответ, Мокнак сказал:
— Скорее всего, вы слышали его от Момона-доно? Моё имя…
— Хм, да. Так и есть.
Аинз решил поймать этот пас. На лице мужчины отразилась пара резко противоположных эмоций, надежды и страха.
Оправившись от предыдущего смятения, Аинз начал более глубокий анализ ситуации.
Он помнил, что этот человек — предводитель команды приключенцев мифрилового ранга, «Радуги». Впервые они встречались во время инцидента с вампиром. Впоследствии они несколько раз беседовали, но в последнее время не встречались, и Айнз совсем забыл про него.
Он, как и большинство прочих солдат и приключенцев, похоже, видел в Момоне великого героя. Интересно, что он думает по поводу того, что Момон стал подручным Короля-Заклинателя?
Почему Момон рассказал о нём Королю-Заклинателю? Его имя проскочило за досужей беседой? Или же Момон подставил его? Вероятно, в голове Мокнака сейчас бешено вьются сомнения и подозрения.
Аинз начал искать способ превратить эту оплошность в возможность.
— Когда я спросил его о здешних способных авантюристах, он рассказал мне о Мокнаке, лидере «Радуги».
Мокнак, изначально склонивший голову, резко поднял её.
— Это! Это правда?
— Ты сомневаешься в моих словах?
— Нет! Конечно нет…
Ведя деловые переговоры, следует для начала похвалить своего оппонента. Мало кому окажется не по душе лесть. Расположив же к себе собеседника, можно говорить и о делах. Это базовый навык и величайший секрет торговых агентов.
Сейчас, встряхнув противную сторону и полностью захватив инициативу, Айнз, не теряя времени, задал следующий вопрос.
— Ответь, почему ты в Э-Рантэле?
Раз он хочет побольше разузнать о приключенцах, то самый быстрый способ — спросить самого приключенца.
Вопрос Айнза, похоже, сбил Мокнака с толку, но вскоре тот нашёл в себе достаточно сил для ответа.
— Из-за нежити, Ваше Величество. Поблизости расположены Равнины Каз, выполнение заданий по убийству тамошних монстров позволяет получать стабильный доход.
Айнз не совсем понимал, что происходит, но казалось, что Мокнак, пусть и обильно потеющий, в то же время бунтарски улыбался, а его лицо словно говорило «Вот, я сказал ему».
Айнз планировал в ближайшем будущем присоединить Равнины Каз к своим владениям. В частности его очень интересовали слухи о призрачном корабле, летающем над равнинами.
— Вот как.
— Э?
— Хмм?