И всё же, несмотря на это, он решил встретить её, так как хотел срочно обсудить с ней одно предложение. Занак, может, и не был так уж рад обращаться к Реннер, но, лишившись ближайшего советника, не мог довериться кому-то ещё.
Вскоре его младшая сестра предстала перед ним.
Клайм — облачённый в свои сверкающие белые доспехи — стоял рядом. Куда бы ни направлялась Реннер, Клайм сопровождал её. Так что в его присутствии не было ничего необычного.
Клайм. Беспризорник, подобранный Реннер на улице.
Раньше Занак считал, что она спасла его из сиюминутного каприза. Однако, узнав о странностях характера своей сестры и её непревзойдённом интеллекте, он пришёл к мысли, что в её действиях может быть причина.
И вскоре, после того, как на Столицу напал Ялдабаоф, а Король-Заклинатель устроил ту великую резню, Занак начал постепенно понимать, что это за причина.
В Столице найдётся не так-то много воинов, превосходящих Клайма. Даже среди отряда отборных воинов Газефа можно было бы пересчитать по пальцам одной руки тех, кто сильнее него.
А ещё, есть тот человек по имени Брэйн Унглаус, что сошёлся с Клаймом, и её близкая дружба с Лакюс, лидером «Синей Розы», команды адамантовых приключенцев. Нет сомнений — его младшая сестра обладает сильнейшей военной мощью в Столице.
…Не планирует ли она вооружённый переворот?
Занак прав, что держится настороже.
Даже если Реннер и не из тех, кто может с лёгкостью пойти на подобное, всё равно лучше предпринять предосторожности. Так что Занак начал тайно наводить контакты с орихалковыми и мифриловыми приключенцами.
Он молчаливо поблагодарил своего старшего брата.
Такую свободу действий в нынешней ситуации он получил именно благодаря тому, что старший брат пропал без вести и тем самым посадил Занака на трон. Ещё одной причиной было то, что доходы брата теперь доставались ему.
Впрочем, то, что тело его брата, Наследного Принца Барбро до сих пор не было обнаружено, вселял крупицу беспокойство в сердце Занака. Будет весьма проблематично, если окажется что тот попал в плен Королю-Заклинателю или прячется в какой-нибудь деревне, залечивая раны.
— Да что это… он до самого конца будет мешать мне? — пробормотал Занак, достаточно тихо чтобы члены его свиты не расслышали.
Нужно стараться избегать конфликтов с дворянами, пока он не упрочит своё положение.
Пока что Занак не ощущал особой уверенности в своих силах.
Маркиз Рэйвен — заключивший союз с Занаком с целью обновления Королевства — бросил его и удалился в свои владения. Ну, это можно понять, учитывая какие потери понесли его люди, но в то же время, было впечатление, что возвращаться тот более не намерен.
Отчасти, должно быть, причина в гибели его отряда отставных орихалковых приключенцев, и его личного стратега, бывшего крестьянина, собственным умом пробившего себе дорогу вверх по социальной лестнице, которого Рэйвен очень хвалил и называл своим сокровищем.
Занак ощутил лёгкое покалывание в животе. Облегчит ли разговор с сестрой его тревоги?
В течении нескольких последних недель его мучила некая проблема.
А именно — стоит ли отправлять дары Королю-Заклинателю? И если да, то отправлять их как поздравление с основанием его государства? Или найти другой повод?
Исходя из нынешней ситуации, правильным будет не отправлять подарков. С какой стати кто-то станет отправлять дары тому, кто занял часть его страны и основал там своё государство? Соседние страны наверняка поймут это как признание собственной слабости. Но Ре-Эстизу сейчас необходимо оставаться в как можно лучших отношениях с Колдовским Королевством.
Хотя сила Колдовское Королевство осталась неизвестной, факт, того что Король Заклинатель мог разрушить страну в одиночку, был общеизвестен.
Несмотря ни на что, он был обязан предотвратить, падение взора этого человека на Королевство еще раз.
Из-за этого он должен был послать подарок. Занак чувствовал, что это не могло помочь, даже если бы другие страны предположили, что это был признак верности вассала феодалу. Неважно как, он должен был купить как можно больше времени.
Однако дворяне никогда не примут этого. Это было неприятной частью.
Сила Короля Волшебника была широко известна. Однако они возможно не приняли бы васального отношения от будущего правителя Королевства (Занака), даже перед лицом такой силы.
Дворяне понесли огромные потери, поэтому они искали козлов отпущения, на которых можно было сорвать гнев.
Нынешний король, Рэнпосса III, был преодолен горем и отчаянием из-за утраты его доверенного лица Газефа Стронофа, попал в состояние ментального опустошения. Наблюдение за королем в этом удручающем состоянии успокоило гнев дворян, в некоторой степени, но их ненависть к их сломанному королю — и возможно всей королевской семье — не могла исчезнуть так легко.
(Если бы этот товарищ был неподалеку, то непременно смог бы придумать что небуть стоящее.)
При возможности, он хотел бы прийти к решению сам. Однако время было трудное, и план действий нужен был ему немедленно.
Занак стоял на месте, громко топая своими ботинками.
Реннер отреагировала на звук и повернулась, чтобы посмотреть на него. Затем она изменила свое направление и устремилась прямо к Занаку. Таким образом, достоинство Занака как вышестоящее лицо останется незатронутым.
Вскоре, его младшая сестра стояла перед ним, но Занак не заговорил первым. Случаи как этот были очень деликатными. Он должен был дать понять большому количеству людей, кто именно здесь главный.
— Я вернулась, брат мой.
— С возвращением, сестра моя.
В ответ на почтительное приветствие Реннер, Занак ответил равным великодушием. Он видел краем глаза, что Клаим поприветствовал его, но не было никакой потребности возвращать приветствие простого солдата.
— Давайте прогуляемся вместе.
— С удовольствием, брат мой.
Занак и Реннер идут вместе, плечом к плечу. Он поднял подбородок, указав, что его свита должна держаться на расстоянии. Если бы он осмотрелся, то увидил бы, что Реннер жестикулирует Клаиму, чтобы приказать ему держаться еще дальше.
— Кстати говоря, брат мой, вы кажетесь вполне измотанными. Что произошло?
Реннер улыбнулась, как только задала свой учтивый вопрос.
— Могло случиться так, что Колдовское Королевство отправило посланника?
Занак мог отчетливо слышать биение своего сердца. Он был слишком сосредоточен на том, какое действие предпринять со своей стороны, и полностью упустил тот факт, что они сами могли попытаться установить контакт с ним.
Другими словами, Реннер полагала, что для второй стороны пришло время начинать действовать.
Занак мысленно принял это к сведению и покачал головой.
— Это не так.
— То есть, вы проделали весь этот путь, чтобы увидеть меня по какой-то другой причине?
— Аа. Я обдумывал проблему подати[1].
— Я думаю, что, как только их эмиссар прибудет, для вас было бы лучше предложить вдвое больше, чем, то что вы в настоящее время предполагаете, дорогой брат. Половина из этого — в знак благодарности за проделывание всего этого пути, в то время как другая половина — я полагаю, что это само собой разумеется?
Занак ничего не сказал, но решил запомнить предложение Реннер.
Действительно, это было очень хорошим ходом.
Конечно, ни один из дворян не возразил бы против представления подарка гостю, который приехал в их дом, даже если были скрытые мотивы для того, чтобы сделать так.
Факт, того что Реннер немедленно решила проблему, которая беспокоила его в течение долгого времени еще раз породил страх в сердце Занака. Кроме того, пока Реннер обладала такими влиятельными подчиненными, даже её убийство может быть проблемой. При этом его единственный выбор состоял в том, чтобы подлизываться к ней.