— Да, Альбедо-сама. Приготовления уже начаты.
— Вот как. Что ж, позаботься, чтобы они были закончены к моменту вторжения.
— Поняла, о возвышенная госпожа.
Когда девушка снова опустила голову, в её тени появилась пара глаз.
Теневой Демон, прятавшийся там, скользнул вперёд и тоже преклонил голову.
Альбедо поразмыслила, нужно ли предоставить дополнительную охрану, но решила не упоминать это.
Если девушка выдаст себя до того, как Колдовское Королевство вторгнется в Ре-Эстиз, это будет означать, что нет никакой пользы в том, чтобы принимать её в Назарик.
Иначе говоря, это проверка.
— Итак, давай на этом покончим с формальностями.
Тон Альбедо изменился, на лице Реннер отразилось удивление.
— Не стоит торопиться и заканчивать нашу встречу на этом. Может… да, давай поболтаем. Садись. Расскажешь мне про своего щеночка?
Ответом на слова Альбедо была широкая улыбка.
— С удовольствием, Альбедо-сама. Если возможно, не могли бы и вы так же рассказать мне про Его Величество?
Интерлюдия
Самое сердце Слэйновской Теократии.
Лишь очень немногим позволялось ступить в эту святая святых.
Во-первых, обладателю высочайшего ранга в Теократии — Великому Понтифику.
Во-вторых, Кардиналам — тем, кто занимал высочайшие посты в сектах, посвящённых каждому из Шести Богов. Каждый из них, кстати — за исключением того, кто принадлежал к той же секте что и нынешний Великий Понтифик — являлся потенциальным кандидатом на должность следующего Великого Понтифика.
Кардинал Огня — Беренайс Нагуа Сэндени.
Она единственная женщина среди верховного духовенства Теократии. Ей уже за пятьдесят, она, возможно из-за возраста, несколько полновата. Упитанное лицо сияет умиротворяющей материнской улыбкой.
Кардинал Воды — Гинедайн Дилэн Гверф.
Дряхлый старик. Настолько древний, что никто уже не помнит его точный возраст, его кожа — пыльно-коричневого цвета. Слабый здоровьем, но обладатель непревзойдённого интеллекта.
Кардинал Ветра — Доминик Айр Партоуч.
Он выглядит как добродушный дедушка, но некогда был членом Писания Солнечного Света, и в течении своей карьеры святого воина уничтожил множество существ гетероморфных рас. Его гнев подобен лесному пожару, его ненависть — леденящему холоду.
Кардинал Земли — Рэймонд Заг Лаурансан.
Мужчина с добрыми глазами, самый молодой из присутствующих. Тем не менее, ему уже перевалило за сорок — впрочем, энергичен он не по годам. Ранее, в течении пятнадцати лет он был членом Чёрного Писания — герой и защитник государства.
Кардинал Света — Ивон Джасна Дракрова.
Его узкие глаза и худая фигура придавали ему злодейский вид. Но все собравшиеся знали, что это не так. Он — заклинатель божественной магии, сильнейший или один из сильнейших среди присутствующих.
Кардинал Тьмы — Максимилиан Орейо Лагьер.
Его со всех сторон окружают книги, поддерживаемые усовершенствованным заклятьем «Парящая Доска». Он носит круглые очки, и некогда служил жрецом-юристом. Поэтому многие из левитирующих вокруг него книг имеют отношение к юриспруденции.
Кроме них, тут также присутствовали главы законодательной, судебной и исполнительной ветвей власти правительства Теократии. Также — глава исследовательских организаций, изучающих магию. И ещё — Грандмаршал, главнокомандующий армией.
Эти 12 человек держали в своих руках верховную власть в Слэйновской Теократии.
Войдя в комнату, они взяли чистящие принадлежности и начали уборку. Одни смахивали пыль перьевыми щётками, другие — сухой тканью, третьи протирали мокрыми тряпками. Кто-то собирал пыль магическим пылесосом.
Они убирали комнату привычными, умелыми движениями.
Ни один их этих людей — правящей верхушки Слэйновской Теократии — не отлынивал. С их лбов лил пот, прекрасные чистые мантии пятнала пыль, но никто не прекращал работы, пока в комнате не осталось ни крупицы пыли.
Комната не была особо грязной до того, как они начали уборку. Теперь же она словно сияла.
Никто даже не подумал утереть пот. Вместо этого они выстроились перед шестью статуями, словно бы охранявшими комнату, и склонили головы.
— Сегодня, мы благодарим богов, за то что такие люди как мы до сих пор живы.
Все повторили эти слова вслед за Великим Понтификом.
— За это мы благодарим их.
Все подняли низко склонённые головы и сложили тряпки со щётками в углу комнаты. После чего, наложили очищающие заклятья на свою одежду и инструменты, и утёрли пот влажными полотенцами.
Первоуровневое заклятье очистки без проблем очищает грязь и пыль. Этим заклятием можно было бы с лёгкостью убраться в комнате. Однако, никто среди них не посмел бы совершить такое кощунство в этом священном месте.
Очистившись, они заняли свои места за круглым столом.
В том числе и Великий Понтифик Слэйновской Теократии.
За этим столом все равны. Здесь нет начальников и подчинённых. Все они товарищи и компаньоны. Именно, все они действуют ради вящей славы человечества.
— Итак, начнём собрание.
Председательствовал Кардинал Земли, Рэймонд Заг Лаурансан.
— Наш главный вопрос — оккупация полмесяца назад города-крепости Королевства, Э-Рантэла, и окружающих земель Колдовским Королевством Айнз Оал Гоуна.
Ничто не может быть важнее чем внезапное появление этого загадочного государства.
Однако, детали знало слишком мало людей. Большая часть информации представляла из себя лишь слухи.
Для начала, они знали, что Король-Заклинатель — нежить, что он невероятно могущественный маг, уничтоживший армию Королевства, что под его началом целая армия мертвецов, что среди них есть Рыцарь Смерти, и так далее.
Рэймонд, командующий Шестью Писанями, исполняя свои обязанности председателя, детально изложил эти детали собравшимся.
Тут кто-то заговорил:
— Я так и знал, нельзя было молчаливо признавать случившееся, мы должны были вмешаться в эту войну!
— …О чём вы говорите? Открытое сражение против заклинателя, способного управлять Рыцарем Смерти, очень опасно. Разве не все мы согласились с этим в прошлый раз? Вы могли бы возразить тогда, но не пытайтесь отрицать уже принятое решение… Впрочем, я не думал, что он и в самом деле создаст государство…
Все присутствующие закивали.
— Что планирует Империя? Они союзники Колдовского Королевства, и признали его как государство, значит, они официально коллаборационисты? Или же их контролируют магически?
— Сомневаюсь. У них есть Парадайн.
— Значит, полагаю, было ошибкой полагаться на этого Императора.
— …Ну, более серьёзная проблема в том, что он — одна из немногих выдающихся личностей, кого мы до сих пор не смогли должным образом задействовать. Не пора ли пустить в ход план по перетягиванию его на нашу сторону?
— Думаю…
Резкий хлопок в ладоши успокоил собравшуюся было разгореться дискуссию.
— …Астролог Тысячи Миль наблюдала за битвой между Империей и Королевством. Однако, возникла некоторая проблема, и отчёт был задержан. Прошу вашего прощения.
Под проблемой, вероятно, имелось в виду то, что она заперлась в своей комнате и довольно долго не выходила наружу. По крайней мере, так все подумали.
— Итак, я раздам записи того, что она видела. Это не подтверждено больше никем; здесь лишь результаты её собственных наблюдений за армией Короля-Заклинателя на поле боя.
Как ненадёжно, подумали все, но никто ничего не сказал. Они взяли бумаги начали их изучать.
Они остановились на последнем листе. Каждый раз за разом перечитывал один и тот же абзац. Лица всех застыли и побледнели.
Рэймонд улыбнулся, глядя на изменившихся в лице товарищей. Он и сам прошёл через то же самое, и сейчас радовался — страдать приятнее в компании.
Наконец, словно озвучивая мысли всех остальных, Максимилиан завопил. Он раскрыл рот так широко, что очки свалились с его носа, но он, похоже, этого даже не заметил.