Тварь парила в сотне футов над землей, так что я увидел небольшую вереницу из всадников, да пару телег, которые везли припасы и эльфийское серебро. Тронд решил не перегружать оси таким серьезным грузом и подстраховался. За такую предусмотрительность, без лишнего скупердяйства, мне и нравился этот человек. Я присмотрелся и увидел и Лиан с Ирнаром. Темные ехали сразу за телегами, замыкая линию небольшого каравана. В отличие от напыщенных аристократов, которые предпочитали ехать первыми, командиры эльфов подобно волкам всегда держались позади, прикрывая тылы и при этом контролируя взглядом передвижение всей колонны. А вот тот помощник Тронда, который выдавал себя за Владыку Демонов, ехал во главе.
Солнце клонилось к закату, скоро вереница из всадников остановится на ночлег для того, чтобы продолжить свой путь завтра. По плану Ирнар погрузится на корабль вместе с несколькими эльфами и людьми Тронда, Лиан же, в сопровождении еще одного бойца, сядет на первую же баржу и рекой вернется в Пелоф, а потом верхом доберется до Мибензита. Я был уверен, что с моей ученицей ничего на обратном пути не случится, да и самостоятельное путешествие пойдет ей на пользу.
У меня было мало времени. Я пользовался зеркалом несколько раз в день, чтобы проверить окрестности с высоты птичьего полета и проконтролировать, как движется караван. Это было наименьшее, чем я мог помочь своим подопечным в этой ситуации.
По моей команде демон взял правее, прочь от реки и направился к ближайшему подлеску, возле которого, скорее всего, и встанут на ночлег путники. Тут была и вытоптанная поляна, и небольшой ручеек, виднелось несколько старых, обустроенных кострищ. Популярное среди местных торговцев и путников, почти обжитое место.
Едва демон приблизился к вершинам деревьев, я увидел какой-то блеск. Вода? Или сталь? Направив бесплотную тень ниже, я внезапно для самого себя обнаружил целый отряд, не меньше двух десятков мечей, полдюжины лучников и столько же арбалетчиков. Половина пешими, половина — верхом. Но самое отвратительное было в том, что оружие почти всех бойцов было освящено магией Света, даже через зеркало я чувствовал, как жжет глаза демона, который все больше и больше вырывался и старался убраться прочь от ненавистной ему магии. В последний момент, прежде чем бесплотная тварь почти вырвалась, и мне пришлось ее отпустить, я заметил еще кое-что. Служитель Света рангом не ниже аколита, который вместе с парой сопровождающих притаился в стороне и сейчас истово возносил молитву своему богу. Мужчина стоял на коленях, оголенный по пояс, и во время чтения молитвы стегал себя по спине и плечам специальной плетью с множеством узелков, которые с каждым ударом травмировали и разрывали кожу. Такова была жертва, которую он приносил своему богу.
Я раздраженно рванул бесплотную тварь в сторону, пока аколит не почуял его присутствия, и разорвал связь с подчиненным мне демоном.
У Ирнара и Лиан нет ни единого шанса. Вот та переменная, которую я не учел в своих расчетах, вот та сила, которую я не хотел включать в свои измышления. Святоши решили сделать свой ход, причем в самый неподходящий момент. Интересно, это совпадение и они просто прознали о том, что Владыка покинул Мибензит, или же кто-то из купеческой гильдии умудрился втравить еще и фанатиков в наши дела?
Но ответ этот вопрос я буду искать потом. Сейчас нужно действовать, до стоянки отряду идти чуть меньше часа, я должен успеть.
— Филверелл! — взревел я, выбегая в холл. — Сюда! Живо!
Эльф появился меньше, чем за минуту, раздраженный, но готовый слушать.
— Приказывай седлать лошадей! И мне нужен отряд! Расчистить путь!
— Что случилось? — буднично спросил эльф, впрочем, жестами уже отдавая приказы. — Куда отправляетесь? Это все займет некоторое время, владыка, седлать лошадей, вывести…
— Мне срочно нужно в цитадель, придется много колдовать, — ответил я, застегивая пояс с ножнами, которые я до этого держал в руке. — У твоих людей есть три минуты, Филверелл, пусть поторапливаются, или мне придется принести в жертву уже кого-то из них.
Мои слова, по всей видимости, достигли длинных ушей эльфа, как и вся серьезность последствий промедления со стороны его подчиненных. Мне не хотелось резать темных, да и Нильф относилась к этому решению не очень хорошо, я уже чувствовал недовольство темной от одной подобной угрозы, брошенной мною командору.