Прямо во время важного совещания, мне доложили о нахождении чего-то очень ценного. В Старых Землях прошлого Владыки, что ныне поражены магической хворью, было найдено что-то особенное, что я должен был увидеть. Прерывать совет ради такой новости я, разумеется, не стал.
Находка могла и подождать, а вот подчинённым следовало действовать стремительно! Обсудив с офицерами и всеми умными существами, находящимися под моим командованием, наше положение дел, раздав им приказы о подготовке армии к полномасштабному вторжению в Империю, дав расположения выпустить в море все корабли, дал им направление и приказал строить новые судна…
Уже после решения всех вопросов на совете, я взял с собой Гнарла и отправился смотреть, какое же чудо чудное откопали мои работяги в Старых Землях. Каждая такая находка была весьма ценной и полезной как для башни в целом, так и для меня в частности. Всё-таки, эта пустыня, пораженная магической хворью, моё наследие. В ней много чего осталось от старой башни. Чего стоят только магические катализаторы и плиты заклинаний, что облегчали применение магии до абсурда.
— Это осколок от прошлого сердца башни, присмотритесь, от него до сих пор веет мощью тёмной магии! — тут же поясняет мне Гнарл, чуть ли не с первого взгляда признав в куске кристалла часть старого и очень ценного артефакта.
— Если собрать все осколки воедино, мы получим целое сердце башни. Могущественный артефакт, сделанный, наверное, самым первым Повелителем! Правда, я не знаю, какую пользу он может вам принести. Ваша башня сама по себе является сердцем Иного мира, но подобная вещь в хозяйстве просто не может быть бесполезной! — приняв его речь к сведению, я принялся более тщательно осматривать артефакт.
Как и сказал Гнарл, кусок сердца до сих пор хранил в себе достаточно мощную магию. Осмотрев его как следует, я тут же понял, что сердце создано по знакомому мне принципу кристаллизации магии. Но оно было на пару порядков совершеннее тех кристаллов, что могу создавать я. Это было сложно заметить по осколку, но меня заинтересовал столь редкий артефакт. И принципы его создания.
Вызнав у Гнарла всё, что тот знал об этом артефакте. Я понял, что его однозначно не помешает изучить, чисто из образовательных целей. Изучив принципы его создания, я смогу создавать другие тёмные башни! А там и до логов прихвостней недалеко.
Я, все-таки, успел немного изучить их, не первый год пользуюсь их услугами, но так и не смог воссоздать подобные логова. Даже имея под рукой готовые и рабочие образцы, мне не удалось сделать этого. Скорей всего, дело было в страхе уничтожить старые образцы при их разборе, поэтому я не решался разбирать столь ценные вещи, что имеются у меня в единичных экземплярах. Уничтожение хотя бы одного логова катастрофически сказалось бы на мощи моей армии.
Изучив целое сердце башни и найдя способ создать новое, я открою множество путей для себя. И создание новых логов — не единственная причина. Научившись этому, я также не буду зависим от Иного мира! Да и моё могущество, как и искусное обращение с магией, продвинется от изучения очередного магического артефакта, принесённого прихвостнями из магической пустыни. Как обычно и происходило, не просто так я отправлял их исследовать Старые Земли прошлого повелителя.
— Гнарл, сколько будут плыть отправленные мною корабли до землей Империи? И сколько потребуется Гиблету для прорытия порталов в их земли? — интересуюсь у советника, обдумывая, сколько у меня имеется свободного времени до того, как начнутся активные действия против людского государства.
— Не менее недели, Повелитель, максимум — две, — подтверждает мои собственные соображения советник. Значит, около десяти дней у меня имеется в наличии, этого достаточно для осуществления моей задумки.
— В башне ведь еще остались синие прихвостни? — интересуюсь у советника, поскольку для осуществления моего приказа потребуется больше синих прихвостней, что более всех остальных подвидов иммунны к магической заразе, которой полным полно в пустыне.
— О, вы загорелись идеей исследовать прошлые владений вашего предшественника? Должен признать, там могло сохраниться множество артефактов! Впрочем, вы и сами это знаете. Выбранные вами поисковые отряды ежегодно притаскивали как утерянные артефакты, так и различных магических мутантов. Владыка желает углубиться глубже в эти земли? — быстро понял мою задумку советник.
— Напоминаю, Владыка, как я уже докладывал: один из наших старых порталов начал действовать, и мы можем свободно переместиться практически в центр пустыни, — напомнил мне о важном моменте Гнарл.
Я быстро вспомнил его отчет, он рассказал мне эту информацию на недавнем совете. Действительно, подвернувшийся шанс стать сильнее и могущественнее будет глупо упускать. Особенно учитывая будущие боевые действия с Империей. Не просто так же прохлаждаться основным силам, пока флот движется к землям врага? Вот пусть и займутся полезным для меня делом.
— Да, надо направить все оставшиеся силы синих на поиски других осколков сердца. Я желаю заполучить этот артефакт, изучив принципы его работы, я стану еще могущественнее. Собери прихвостней, пусть поисковые отряды пополнятся авиацией красных, во чтобы то ни стало, я желаю заполучить этот артефакт быстрее, чем моя армия начнёт вторжение на имперские земли! — с пафосным величием оглашаю свою волю слуге, прихвостни подобной помпезности только рады. Только её они от меня и ждут.
— Пускай отнесут этот осколок в мою лабораторию, что находитья на восьмом этаже, — добавляю более спокойно, слегка поубавив уровень пафоса.
— Ваше слово — закон и смысл жизни для старого Гнарла, я тут же исполню ваши приказания… — поклонившись, Гнарл ушел исполнять мой приказ, я же занялся другими делами Башни.
Хотя мою башню уже можно считать полноценной крепостью — настоящим замком, но все еще осталась привычка называть её именно Башней. Хотя, моему дому больше подходит название "Цитадель Всея Зла"! Ну да ладно…
В скором времени я принялся изучать добытые поисковыми отрядами артефакты, которых было крайне много: очередные магические плиты с написанными на них заклинаниями, куча катализаторов, что усиливали энергию заклинаний, различные артефакты усиления из Старой Башни и многое другое по мелочи… больше всего меня интересовали осколки сердца башни. Большую часть времени я только и делал, что изучал их, да пытался повторить. Мои попытки были не особо удачными.
Через три дня, собрав достаточно осколков в одной из своих лабораторий, что принесли мне мои прихвостни, я решился на эксперимент. Поместив все фрагменты в одно помещение, я стал свидетелем удивительной картины. Каждый осколок тянулся друг к другу невидимой силой. Они стремились стать единым целым.
Я чувствовал, как они понемногу поглощали запасы темной магии, которой было полно в Ином мире, решив помочь им, напитываю кристаллы собственной магией. Сверкнув магическим светом, они взлетели в воздух, после чего соединились в гигантскую сферу где-то в половину моего роста, где-то около метра и двадцати сантиметров или выше. Сердце башни получилось весьма немаленьким, прям снаряд для катапульты какой-то.
— Браво, Владыка, у вас получилось соединить сердце башни! — захлопал в ладоши Гнарл, что был свидетелем этого зрелища.
Осмотрев получившуюся сферу, с тоской подмечаю:
— Еще нет, осколков недостаточно… — глядя на дырку в сфере, произношу я слегка разочарованным голосом. Хорошо хоть не сквозная. В сфере отсутствовало где-то двадцать-тридцать процентов исходного материала.
— Прихвостни продолжат поиски, пока не будут найдены недостающие фрагменты! — постарался заверить меня Гнарл.
Я знал это, осколки идеально подходили друг к другу, создавая единую конструкцию. Оставшиеся части должны были сохраниться в таком же хорошем состоянии, как и уже найденные. Что бы не послужило началу катаклизма, это только разбило сердце на осколки, но не уничтожило и никак не повредило части единого целого. Сердце, словно живое, но еще не работающее, пустое… если приглядеться в черной сфере, можно увидеть рунные связки и круги, что проглядывались под магическим туманом. Но разобраться в их значении с первого взгляда было выше моим сил.