– Остановитесь! – раздался голос откуда-то из мрака.
Все вздрогнули и посмотрели в темноту леса.
– Остановитесь! – предупредил их вышедший в свет фонаря эльф.
– Жак подписал договор и не может уйти. Цена – жизнь.
– Что это все значит? Кто вы? Какой еще договор?
– Я умру, если покину лес без его прямого приказа. – пояснила Твенн.
Годрик, молча, протянул бумагу Лайену. По мере прочтения, выражение его лица сменилось с удивленного на шокированое.
– Как …. Как можно было согласиться на это?!
Твенн не нашла, что ответить и не могла смотреть на родных, как ей было стыдно за свою глупость.
– Все это не может быть действительно. – Заявил он. – Мы уезжаем. Садись сейчас же.
– Свиток зачарован. Так что он очень даже действтелен. Направляйтесь все в форт – велел Годрик. – Вам очень повезло, что я оказался рядом. Возвращайтесь. Там разберемся, как быть.
Жак вас проводит. Я присоединюсь к вам позже. Езжайте.
Компания, не понимающая что происходит, ускакала в глубь леса, а Годрик обернушвись змеем уполз.
К форту все прибыли практически одновременно. Годрик встретил их в своем нормальном обличии и провел внутрь сторожевой башни. После того, как все разместились, возникла тишина.
– Спрашивайте, что хотели.
– Для начала кто вы? – спросил Лайен.
– А разве не очевидно? Я здесь Владыка. Обо мне все знают.
– Владыка? Леса то? Абсорд. Да я слышал о вас. Годрик Фоукс. – смело продолжил Лайен. – Но с чего вдруг у леса вообще появился Владыка. Некоторые его части относятся к разным государствам, а остальное всегда было нейтральной территорией. Раньше было.
– Вот именно. Раньше. Давайте ближе к делу.
– Ладно. Что вам надо от него?
– Мне нужен конюх. Очень нужен конюх. – невозмутимо заявил эльф.
– Что за ерунда! Для этого не нужно подписывать ту странную бумагу! – возмутился Лайен. – Вы не скажете нам правды, но сюда скоро прибудут наш отец и три старших брата. Боюсь, без доброй драки они отсюда не уйдут.
– Тогда пусть пеняют на себя – ответил Годрик. – Я не рекомендую им так поступать. Послушайте, вы получите назад вашего Жака, обещаю. Но он должен прослужить мне год. На меньшее я не согласен. Я милосерден, чтобы обо мне не говорили. Мне не нужна кровь вашего отца и братьев на моих руках. Идите, встречайте их. Я слышу шум у входа.
И в самом деле, четверо всадников спешились и уже собирались ломиться в дверь, когда им открыл Лайен.
– Как прикажешь понимать?! – закричал на него Горн.
– Отец, прочтите – сказал он в ответ и протянул свиток. Горн взял и начал читать.
– Ждите меня здесь. Я хочу видеть этого Владыку… – бросил он и направился внутрь.
– Отец, послушай, с ним можно договориться. Он предлагает сделку…
– Мальчишка, уйди с дороги! Сопляк! – грубо оттолкнув сына, разьяренный мужчина вошел. Оглядевшись, он нашел глазами эльфа и не дружелюбно заговорил.
– Не думаю, что я должен соблюдать приличия и правила хорошего тона в сложившейся ситуации. Я Горн Слайн. Это мои глупые дети, за которыми я прибыл и без них не уеду.
– Вы хороший отец, как я вижу. И я все понимаю. Но меня обманули. Просили об укрытии и покровительстве. А что до моих причуд, так все во благо отчаяного мальчишки. А то бы он еще куда отправился за поиском лучшей участи. – безмятежно объяснился эльф. – Жак, расскажи, что ты мне сказал.
– Я сказал, что меня никто не ждет… – глядя в пол, пробурчала Твенн.
– Жак? Какой такой Жак? Вы вообще знаете, что это девица!
– Что, простите? – растерялся Годрик. – Девица? – шокированный вгляд эльфа впился в Твенн.
– Да. – подтвердил Лайен. – Мы не торопились раскрывать правду, так как было не до конца ясно, даст нам это что-то выйграть или нет.
– Ты, сын, дурак! – упрекнул его Горн. – Ну что теперь скажете, достопочтенный Владыка Великого Леса?