Осколок Арстос был почти, как и предыдущий захваченный, однако обилие каменных крепостей намекало что взять его будет-таки сложнее.
- Каков план, мой лорд?
- Разбиваем лагерь, только так что бы никто не понял нашего истинного числа, хоть в землю закопайтесь, но будьте незаметны. Лучники, в лес, так что бы белки думали, что они тут понаехавшие, а вы коренные и жили тут лет сто перед их приходом. - раздавал я приказы с видом знатока засадных дел. - После, отправьте гонца к ближайшему замку, пускай разузнает всё что сможет.
Сказано-сделано. Через час был разбит компактный лагерь, половина которого была под землей, спасибо урокам мятежа, теперь мои бойцы могут копать невообразимо быстро. А гонец не хотел возвращаться.
- Что-то долго наш быстроногий отсутствует. - подтвердил мои опасения Ортон.
- Да уж, думаю время слать поисковый отр... - Рэя перебил стук копыт. - Тревога! Скачет отряд!
Да уж, такой топот не мог создавать лишь наш посланец, а вот те, кто отреагировал на наше сообщение - вполне.
Угу. Конный разъезд. Десяток. Второй. Да харэ уже! Честное слово! Ладушки. Три десятка конных под зеленым стягом с какой-то химерой. Явно не дежурный патруль... Дело пахнет керосином.
Главный поднял забрало и стал вещать:
- Разбойный люд! - просто чудесное начало. - Сдавайтесь! За добровольную сдачу доспехов граф Эрвис обещает вам укорочение каторжных сроков!
- Где мой посланец?
- Ага! Видно ты предводитель ватаги! Твой разведчик в казематах. А с тобой граф хочет поговорить лично! Великая честь для такого душегуба как т... - он не смог договорить поскольку падал с лошади. Не вынесла душа лучников столь грубого попирания моей чести.
Благодаря метким выстрелам большая часть всадников стала пехотой, еще до того, как понимание настигло их, остальных окружили те, кто ждал в засаде в копанках. Дружина графа пленена.
- А ну, сссу... иди ко мне, уважаемый! - поднял я командира вражьего отряда.
- Я... Не понимаю! Что за магия?! - конник испугано озирался по сторонам.
- Превосходство в огневой мощи и никакого мошенничества. Скажи, мне, любезный, и много ли дружины у вашего графа?
- Да как ты смеешь?! Проклятый бандит не будет меня допр... - удар - Как ты пос... - удар - Как т... - удар и бросок под ноги к моим ребятам.
Спустя пять минут битья ногами я решил вынуть его:
- Итак, вернемся к моему вопросу. Сколько вас там еще?
Сплюнув кровь и подумав стоит ли ему дерзить снова, он ответил:
- Тысяча!
- Ох как не убедительно... Отвечай правду!
- Нас... там... больше нет... - прошептал сломленный воин.
- Что? То есть граф направил сюда всё своё воинство?! - в это верилось слабо, но лжи от него я не почувствовал.
- Да... Там только пара десятков оруженосцев...
С ума сойти. Ну не может мне так везти.
- Граф имеет над собой сюзерена?
- Нет...
- Сколько еще тут аристократов с войсками?
- Порядка пяти владетельных, как мой граф... И множество мелких...
- Размер дружин?
- Не знаю... примерно одинаков...
Пять воинств по тридцать человек, в условиях феодальной раздробленностью. Где же подвох...
- Выживших лошадей - к нам! Этих - связать, мы идем в гости.
Глаза пленных перестали выражать высокомерие, но, когда моя армия перешла в походный режим, в их взоре стал читаться страх. К ним вторгся противник, значительно превосходящий их числом.
Путь до замка был недалеким и вскоре уже мы пугали оруженосцев видом их мастеров, связанных и побитых.
Граф. Мужчина полный и трусливый, хотя всякий бы перетрусил, когда его войско пленено, а противник грозится осаждать имение, быстро смекнул что к чему. Отпустил моего гонца, предлагал меха и жемчуга, но приносить клятву верности не торопился.
- Понимаете, Владыка...- начал скрипучим голосом граф - Мы знаем, конечно же о герцогстве Арканийском и формально связаны клятвой с герцогом, перед которым наши деды преклонили колено, так что разорвать её получится только всем вместе... Я - граф Эрвис, маркиз де Эн, виконт Валис, барон Тиор, баронесса Итта и маркграфиня Эстен... Последняя крайне влиятельна и считается нашим негласным лидером...
- Не вижу проблем... - сказал я, попивая вино из графских погребов. - Пошлите весточки вашим коллегам, а я приму у всех клятву. Не переживайте, за свои труды, я подумаю о вашем назначении здешним наместником...
После слов о наместничестве граф зашуршал невыразимо быстро. Писались письма и загонялись лошади. Полдня прошло в таком режиме и вот вечером, на ужине, он воскликнул:
- Получил ответ от маркграфини! Змея как всегда ответила последней... Итак, она предлагает использовать для мероприятия своё имение и там же справить бал по его окончанию. Обещает народные гуляния, еду и питьё для всех! - глазки графа блестели и слюнки бежали, будто мы сейчас не кабанчика с ним приговорили, а два салатика.
- Хорошая робота. Пожалуй, на боковую, а завтра отправимся в змеиное логово. Доброй ночи, граф.
Графиня, та что марк, не обманула. За версту от её феода велись приготовления. Ярмарки и столы были везде куда ни глянь. Пиво лилось рекой, а яства плыли по ней в порядке строгой очереди. Мясо, мясо, мясо, мясо, мясо, мясо и конечно же мясо.
Моё войско было в экстазе, когда я дал им вольную на эту ночь. Недовольным остался маршал, так как ему предстояло сопровождать меня.
На входе куча челяди, лакеев и низшее дворянство.
А вот и хозяйка, разодетая в платье зеленых цветов... То ли шартез, то ли мятный или иной другой оттенок, которые видят девушки и некоторые мужчины, ну те, что любят мужчин, а для всех остальных и неутонченных - конкретно зеленый. Старая и седовласая, но лицо хищницы с опасными глазками. Прав был граф - натуральная змея.
- Миледи! Позвольте представить вам владыку Александера! - пролепетал граф и низко поклонился. - А это его свита, первожрец Ортон Честный и маршал Рэйдад Арканийский.
- Ах, наслышана... Маркграфиня Тэсская, к вашим услугам... - реверанс от леди.
- Я пришел сюда покушать и набрать вассалов. Как можно наблюдать по тому что я расстегнул ремень я изрядно обожрался, пройдемте приносить клятвы. - да я ни разу не аристократ, ну и что? Боги не должны быть манерными.
Не дав моим высокородным будущим подданным и открыть рот, я энергично пошел в глубины этого чудного замка, Рэй и Ортон последовали за мной, с лицами будто так и надо, на что дворянам лишь пришлось меня догонять и вести до места преклонения.
-... и тогда мой прапрадед отказался от восстания против герцога подняв арканийские знамена... - вещал граф по левую руку от меня.
-... замок был выстроен в эпоху активной экспансии, когда на этих землях еще водились остатки сил Доминионов... - рассказывала графиня по правую руку от меня.
И под их скучные истории мы вошли в просторный зал. Там нас ожидали еще четверо человек.
Желтый, голубой, синий, фиолетовая. Маркиз, виконт, барон и баронесса. Интересно. Граф был одет в оранжевое, графиня, повторюсь в зеленом, а я был в красном. Чертова радуга, а не дворянское сборище.
Баронесса была красивой брюнеткой, почти подростком, но уже обладала слишком похотливым взглядом.
Барон мне не напоминал его коллегу по титулу из моих краёв, что было ему на руку. Он был худощавым и патлатым. Настоящая звезда рок-н-ролла.
Виконт был под стать своему голубому цвету. Холеный и явно сладкий.
Маркиз хорош. Под два метра роста и походит на быка.
- Господа и дамы, не стоит представлений и речей. Все знают кто я. Поэтому просто преклоните колено.
Моя просьба поставила всех в тупик, но никто не захотел даже вызвать меня на дуэль, чтобы проверить божественность. Отойдя от удивления, все стали на колено и произнесли слова клятвы. А после мы сели за стол и начали пировать.
Первые тосты конечно же звучали за меня и за наше будущее плодотворное сотрудничество. И вот Рэй уронил свой бокал.
- Рэй, ты чего? - сказал я с улыбкой, думая, что он просто перепил.
- Шеф! - крикнул Ортон хватая падающего маршала. - У него пена идет! Отравили!
Рентген. Твою! Же! Мать! Отрава уже начала впитываться!