- Другой владыка зовет меня на разговор. - объяснил я внезапный микропожар, малость, шучу, немало удивленным смертным.
- Генрик. - граф обратился к солдату. - Сын мой, будь добр, составь компанию лорду Александеру на этих переговорах.
- Слушаюсь, отец.
- Так, ладно. Линию разговора продумаем чуть позже. Не подскажете, где тут обитала Астро-Вегерская императорская семья? - решил блеснуть я познаниями истории и скаламбурничать, но в ответ на меня только уставились четыре пары непонимающих глаз... И так всю жизнь.
Глава 12. Вначале говори, потом стреляй.
Ошибся я совсем на чуть-чуть. Габсурги действительно были бывшей правящей династией давно канувшей в лету империи, но называлась она просто Астрогерская. С местного языка «Империя звездных владык» или «Империя звездных лордов»... Хм... Сразу вспоминается классика супергеройского и научно-фантастического кинематографа... Так! Не отвлекаемся! В общем, эта семья благодаря династическим бракам и оставшимся сбережениям стала хозяйничать одним скромным земельным наделом, однако бывшая слава падшей империи не давала им покоя.
Милые Габсурги пустились во все тяжкие дворянских интриг и несколько раз их козни едва ли не стоили всей области глобальной войной всех против всех с привлечением «внешних» королевств. Чего стоил один инцидент, когда одна из их дам оказалась дважды замужней, на принце соседнего королевства и местном князе, да еще и обоих попыталась отравить на балу.
Лишь по очень немногим вещам князья были одного мнения, но окончательное решение Габсуржского вопросам было принято единогласно. Всех членов этого семейства, включая жен и невесток, схватили и привезли в их имение. Потом зачитали главе династии краткий перечень требований, состоящий из трех пунктов:Продать свой замок на аукционе, который должен начаться сейчас;Отказаться от титулов владельцев всяческих земель в Приграничье;Уехать из Приграничья и никогда больше не возвращаться, ни под каким предлогом.
Как видно - уж больно сильно они всех бесили своими выходками. Однако высокомерие и гордость не позволили Габсургам согласиться, они думали, что длительная осада накануне зимы невыгодна объеденному войску князей и что она остудит их пыл, но не тут-то было.
Когда воеводы услышали отказ, то просто ушли. Такой поворот событий поверг обитателей замка в шок, они стали думать, что это проверка, которую они успешно прошли и закатили пир по случаю собрания семьи.
Однако, как говорится на этом осколке - недолго музыка играла, недолго Габсург танцевал.
Ночью произошел пожар, и вся династия интриганов сгорела в огне.
Легенды неоднозначны в том, как именно князья сожгли замок так, что даже камень плавился.
Одни вещают о драконе, подкупленном обманутым Габсуржскими девицами женихом, другие говорят о жутко большом стеклянном шаре, залитым какой-то черной жидкостью и пушенным катапультой и маленьком огонечке, третьи и вовсе рассказывают об огненных духах, призванных восточными магами. Единой версии нет, да и никто не хочет искать.
Так вот в это интересное, да еще и историческое место бодро вышагивало моё войско вместе с эскортом от лорда Стоуна во главе с его сыном Генриком.
Распространенная практика - встреча владык, без начала драки, только переговоры. Мы же цивилизованное высшие сущности. Авось и удастся договориться, хотя в данном случае правильно сказаться «мне откупиться», ведь квестовый осколок нельзя отпускать.
- Невероятно умная мысль.
- О какие голоса! Я уж соскучился!
- Не пипенькай, ради нас! - грустный-грустный вздох. - Тут есть... то, что поможет нам. Ты вновь станешь богом, а я уйду в небытие... Поторопись, пожалуйста, с нахождением этого.
- Не бойся, моё милое прошлое, скоро всё станет на свои места...
- Шеф, вы опять говорите непонятно с кем. - голос Ортона вернул меня в реальность.
- С собой. Я говорил с собой. Приятно знаешь ли иногда поговорить с умным индивидом.
- Хех, кто другой сказал бы, что болтает с собой счел бы его безумцев, но тут уж субординация не позволяет. - сказал мой нагловатый десница и зашелся в смехе.
- Куда уж безумнее? Я уже считаю себя богом. Большей степени нарциссизма и шизофрении не сыскать, хотя если бы кто-то возомнил себя печенькой и настойчиво пытался поместить себя в стакан с молоком, то тут можно было бы подумать. - не успел я закончить свою мысль, а хохотало уже половина дружины, что услышала наш разговор.
Угрозу дисциплине ликвидировал маршал Рэйдад, пригрозивший, что запряжет самых ржущих «коней» и пустит галопом по всей Аркании.
Итак, у меня уже был пяток вариантов платы за самоустранение моего коллеги. Конечно же, энергия разовым платежом или несколькими интервальными, всё же самая твердая валюта в игре; парочка интересных артефактов и произведений искусства; ресурсы типа древесины или железа; золото, конечно же, и обещание насчет краткосрочного союза в захвате других осколков.
Под тяжкие думы о слезливой речи типа «Бедный я, несчастный владыка, которому каждый осколок позарез необходим» я и не заметил, как на горизонте стала виднеться армия моего коллеги. Стал замечать за собой, что мысли меня поглощают, и я оказываюсь в нужных местах ну совершенно неожиданно.
Замок действительно был опалённым. Не знаю, как, но судя по всему, в древности, камень башен сплавился и стекал с них, как воск свечи. В общем же царила атмосфера типичная разруха заброшенного места и руин. Где дыра в стене, где ворот нет. Хотя место было живописным, всё же лес рядом, да и море примыкало. Красота.
- Не нравится мне их внешний вид, лорд Александер. - с отвращением сказал Генрик Аласторович. - Я хоть и довольно приземленный аристократ, к тому же воин, так что грязью меня не испугать, но их обмотки, мухи и запах... Кажется они зародили во мне снобизм.
- Не переживай, юный княжич, у них есть уважительная причина. Они мертвы. - ответил я спокойно, пристально глядя в армию мертвецов.
- Что?! - вскрикнул, не поверив своим ушам Генрик. - К... как? Вы ш... шутите?
- Приглядись. - коротко бросил Рэйдад. - Как ты верно заметил, у них обмотки, мухи и кхм... запах. Конечно же, немытому крестьянину, которого выгнали под знамёна это тоже свойственные атрибуты, но уж то, что половина из них не вооружена и те, кто движутся, прихрамывают и волочат ноги - вот это повод насторожиться.
Казалось бы, откуда мой маршал, что несколько месяцев назад был обычным сельским мужиком, знает повадки нежити? А дело в том, что на окраинах Аркании чудом сохранились древние склепы и всё бы хорошо, если бы тамошние покойнички лежали смирно, но тем, по всем канонам жанра, захотелось размять косточки. Зомби и воины-скелеты долго беспокоили внешние деревеньки, пока моё войско не упокоило их раз и навсегда, а монахи не освятили места их вечного пребывания. Отличные полевые учения.
- О боги... Значит он некромант... Отец никогда не станет говорить с таким отребьем, не то что вступать в союз. - с гордостью заявил княжич.
- Тут есть и другие, шеф. - заметил остроглазый Ортон. - Вон там, чуть поодаль, с подветренной стороны стоят вполне себе живые и относительно здоровые. Флаг у них такой интересный... Сердце, проколотое кинжалом.
- Сохрани Отец! Это же Красная ватага! - в сердцах выпалил Генрик. - Душегубы и бандиты, отбросы всего Приграничья! Этому колдуну хватило золота и безрассудства нанять их?!
- Ваша светлость! - тут уж Дрейк с разведывательного рейда прискакал. - Мы осмотрели всё в радиусе двух верст. И опросили деревни, которые посетил предполагаемый противник. Очень интересные сведенья.
- Дай угадаю... - протянул я. - Их армия состоит из мертвецов и отъявленных головорезов?
- Так точно, милорд. Кроме того, были насильно рекрутировано мужское население деревень.
- Зачем им простой люд? - удивился всадник из отряда Стоуна.
- Видно кончилась энергия на подъем трупов и золото на бандитов. - ровным тоном ответил Дрейк. - Во всяком случае выглядит именно так. Они используют селян как пушечное мясо и живой щит, ставя их в авангард, я прямо за ними идут мертвецы.