И, панибратски приобняв Лэнди за плечи, Боггет повел его прочь с гостиничного двора в сторону площади и лавок.
— С ним ведь будет все в порядке? — спросил Тим.
Киф фыркнул.
— Да что с ним случится-то? Он же игрок.
— Ага. Но он считает, что мы тоже игроки.
Что ответить Тиму, я не знал. Но я не думал, что нам стоило беспокоиться о Лэнди. Ход мыслей нашего инструктора был мне понятен, и я вполне одобрял его действия.
Следуя распоряжению Боггета, мы отправились в гостиницу. Через некоторое время Боггет вернулся, и он был один.
— А где Лэнди? — спросил Тим.
— Ушел. У него время кончилось. Он же игрок, к тому же с дешевым аккаунтом.
— И что ты ему наврал про нас? — спросил я.
Боггет осклабился.
— Мы тестируем новое оборудование, предполагающее полное погружение пользователей в мир игры. Максимально возможная имитация реальных действий и ощущений. Но это большой секрет.
— Понятно. И ты думаешь, Лэнди в это поверит?
— Уже поверил! Видели бы вы, как загорелись его глаза.
— Ты сказал ему, что он тоже может в этом поучаствовать?
Боггет вдруг стал серьезным.
— Нет. Я что, идиот?
— Извини.
— Я просто разрешил ему играть с нами, если ему этого хочется. В исследовательских целях.
— И какая от этого польза?
— Информация. Пока не знаю, как объяснить ему, почему у нас нет доступа к форумам и чатам, но я что-нибудь придумаю.
— Например, что мы слишком заняты, чтобы заниматься этим?
— Вроде того. Или пусть думает, что это проверка его полезности. А если он не спросит, то и придумывать ничего не придется.
— Форумам? — переспросил Тим, выразительно намекая на то, что ему требуются объяснения. — Чаты?
— Это что-то вроде библиотеки, которая доступна игрокам через интерфейс, — Боггет растянулся в кресле, которое, похоже, становилось его персональным. — Информация там хранится не в виде книг или свитков, а сразу в виде текстов и изображений. А еще в этой библиотеке можно общаться с другими игроками. Но на самом деле это не одна библиотека, а несколько, и все они являются частью огромной, просто бесконечной библиотеки с таким количеством информации, что ее объем не поддается исчислению. Так вот, у нас доступа к этой библиотеки нет. А у Лэнди есть, поскольку он игрок.
— Получается, с его помощью мы можем найти любую информацию об этом мире? — догадался Тим.
— Если такая информация существует, то да, можем.
— Потрясающе.
Боггет кивнул. Он замолчал на секунду, явно набираясь решимости, чтобы заговорить снова, а потом произнес:
— У меня когда-то тоже был доступ к этой библиотеке. Но я его потерял.
— Когда погиб?
— Нет. Когда попал в Безмирье.
В комнате воцарилась минутная тишина. Впрочем, чтобы сложить два и два и получить результат, много времени не потребовалось.
— Боггет, ты был игроком, — сказал Тим. — Ты играл в этот мир и жил настоящей жизнью в своем мире. Так? И у тебя тоже было два тела: реальное и здешнее.
Инструктор кивнул.
— А что случилось потом?
Он пожал плечами.
— Потом я просто попал сюда. И мое цифровое тело стало моим настоящим.
— Цифровое?
— Тело игрока.
— А что случилось с тобой в твоем мире?
— Понятия не имею. Думаю, я там просто исчез.
— И ты никогда не пытался это выяснить?
Боггет помрачнел.
— Если честно, я бы не хотел это узнать.
— Почему?
— Потому что… — он поморщился.
У меня снова возникло это чувство: словно я общаюсь не с человеком старше меня на десять лет, а с ровесником. И теперь у меня были основания полагать, что интуиция не обманывала меня. Если нынешний облик Боггета был плодом этого мира, то и настоящий возраст инструктора мог быть совсем иным.
— А что если ты настоящий лежишь в коме, из которой никогда не выйдешь, да? — заговорил Киф. Боггет посмотрел на него с удивлением, но также в этом взгляде промелькнул испуг. — Или ты умираешь, а это предсмертные галлюцинации твоего сознания, которые вот-вот оборвутся и наступит вечная чернота. Или ты уже умер, и нет никакого рая или ада, и нет никакой надежды на следующую жизнь — все останется навсегда так, бессмысленно и бесконечно, — Киф усмехнулся. — Ариэл частенько говорил о таких вещах в последнее время. Если честно, я думаю, что он потихоньку сходит с ума. Не советую тебе идти по его стопам. Но если ты решишься, у нас есть способ все выяснить. Сэм ведь умеет ходить между мирами и даже способен переводить других.