Туша зверя упала на землю, Киф спрыгнул следом и тут же ее лутнул.
— О, Тим, лови колечко на меткость!
— Быстро вы, — заметил Лэнди.
— А чего тянуть-то? — спросил Боггет. В голосе его слышалась гордость от того, как слаженно мы сработали, пусть и уровни монстров были небольшими. — Идем дальше.
Хотя формально лидером группы был Лэнди, командовал вылазкой Боггет. Меня это устраивало: инструктор взбодрился и, кажется, та давняя проблема, о которой он мне рассказал, пока не беспокоила его.
— Может, вызвать Флиппа? — спросил я.
— Тебе решать, — ответил Боггет. — Твой же питомец. Но если ты хочешь знать мое мнение — да, в этой локации он будет полезен.
Я достал свисток и позвал Флиппа. Как всегда, он сначала полез ласкаться, затем обежал нашу компанию, сунул морду под ближайший куст. Там что-то пискнуло и сочно захрустело у Флиппа на зубах. Мне пришло оповещение о получении опыта моим питомцем за убийство кролика.
На следующую стайку волколаков мы наткнулись примерно через четверть часа. Их снова было трое, но на этот раз среди них был вожак, оказавшийся значительно сильнее своих состайников. Волею случая он достался мне, и я своими глазами увидел, как волколак восстанавливается после ранения, если удар его не убил. Впрочем, и на этот раз бой окончился быстро. Пока я возился с одним волколаком, Боггет убил второго. Третьего, к вящему ужасу Лэнди, целиком умял Флипп, буквально налету вцепившись в хребет зверя и свалив его на землю. Волколаки порадовали нас в качестве трофеев клыками, шкурами, горстью мелких монет и зельем для восстановление маны, которое, как и единственное выпавшее кольцо, отправилось Тиму.
Мы двинулись дальше, и я наконец понял, что было не так с этим лесом: звуки. Пока мы шли вдоль опушки, раздавались голоса птиц и шелест листвы. Но птицы не замолкали, когда мы проходили мимо, чтобы потом снова приняться за свои песни. И сейчас, пока мы шли по лесу и сражались с монстрами, хор птичьих голосов звучал ровно, словно ничто не могло потревожить этих беспечных пичужек. И следов того, что буквально только что здесь прошла гроза, не было никаких.
В настоящем лесу такого быть не могло.
— Мы уже почти на месте, — сказал Лэнди, сверяясь с картой. Он указал вперед. — Нам туда!
Деревья расступились, открыв низкий земляной вал, обозначавший границу кладбища. За ним виднелись пологие могильные холмы, кое-где увенчанные серыми мшистыми камнями. Далее можно было разглядеть полуразрушенные скульптуры, покосившиеся узорчатые кресты и даже несколько склепов. Силуэт старой церкви был виден плохо, словно его, несмотря на еще ранний час, уже окутывал полумрак. Вдруг послышался странный звук — нечто среднее между скрипом несмазанных дверных петель и сдавленным криком живого существа. Кажется, даже сам воздух потемнел, как это бывает перед грозой. Между могил появился сизый туман, в нем тут и там начали вспыхивать крохотные язычки голубого пламени.
— Начинается, — произнес Лэнди.
Полускрип-полукрик повторился. На этот раз прозвучал он ближе и отчетливей, и от него пробежал мороз по коже: разыгравшееся воображение помогало угадывать в этом звуке слова. Я напрягся, ожидая, что сейчас могилы вскроются и оттуда поползут полуистлевшие мертвецы, источающие запах гнили, и мне придется сражаться с ними. В ведьмачьем училище нас к такому не готовили — в нашем мире ничего подобного не было и не могло быть. По крайней мере, нам так говорили… В общем, я приготовился бояться.
Послышался новый звук, сухой, щелкающий, а также раздалось бряцание оружия и амуниции. Я ошибся: мертвецы не вылезли из-под земли, они двигались нам навстречу из глубины кладбища. Это было четыре скелета — один шел чуть впереди, остальные отставали. Просто скелеты, едва прикрытые обрывками одежды, с весьма скромными уровнями. Их вооружение составляли ржавые мечи, дубинки, топоры. У одного был щит и кистень, голову другого прикрывал пробитый шлем. Ветер был со стороны кладбища, но он доносил только запах пыли. Волколаки хоть пахли псиной и мускусом. «Совсем как командир отряда Селейны», — мстительно подумал я. И тут же мне стало грустно: была бы сейчас с нами Селейна, от кладбища бы уже камня на камне не осталось.
Поймав себя на этих мыслях, я почувствовал, что успокаиваюсь. Спина выпрямилась, плечи расслабились.
— Бояться нечего, — услышал я ровный голос Боггета. — Это простые солдаты, они слабые и медленные. Когда покажутся другие, будьте внимательней: лейтенанты довольно быстрые, генералы сильные и хорошо защищены. Сэм, ментал на нежить не действует, так что не трать ману попусту. Мы с тобой впереди. Тим, ты за нами. Ну, что, пошли фармить?