— Снежинка ощенилась не так давно, но щенков уже можно забирать, — говорила Литиция, проходя между вольерами. Ее питомцы — разномастные гончие и легавые — заливались лаем, и хозяйке приходилось перекрикивать его. Напротив одного из вольеров она остановилась, отворила дверцу и вошла внутрь. Она долго возилась с крупной белой лайкой и выводком ее щенков, ласкала их, что-то приговаривала, наконец выбрала одного и вынесла его из вольера.
— Первая в помете, самая крепкая, — сказала она, демонстрируя щенка — белый комочек шерсти с умильной мордочкой и торчащими в разные стороны бойкими лапками. — Или, может быть, хотите кобелька?
Тим завороженно потянулся к собаке, позволил понюхать руку. Щенок ткнулся носом в его пальцы, лизнул их.
— Нет, пусть будет эта. Он славная. Спасибо.
— Ну и замечательно, — госпожа Литиция вручила Тиму щенка и заперла вольер.
— То, что ты хотел? — поинтересовался Лэнди.
— Да. Спасибо тебе, — голос Тима звучал как-то рассеянно, и я понял, что он вчитывается в описание питомца.
— Как назовешь?
— Как назову? Не знаю. Я еще об этом не думал.
— Правда? Ну, ты даешь! Да некоторые только и заводят питомца, чтобы дать ему какое-нибудь прикольное имя.
— Да? Например?
— Ну… Собака Простособака. Или Песец, в смысле полный, — Лэнди подмигнул.
— По-моему, это не очень забавно.
— А если питомец зубастый, то его можно назвать Лыба!
— Тоже так себе.
— Да что ты понимаешь! Тут некоторые даже персонажей с такой целью создают! У меня двоюродная сестра играет, так ее тут зовут Карина Небесная.
— И что?
— Сокращенно — Кара. Кара Небесная, понимаешь? Везет ей, у нее полный аккаунт, можно имя выбирать, какое нравится… Она за мага играет, кстати. Уже семьдесят первого уровня.
Мы покинули поместье и шли по темной дороге. Щенок угомонился и дремал у Тима за пазухой. Лэнди, возбужденный успехом затеянного им предприятия, болтал без умолку, и это действовало на меня успокаивающе. Никакие опасности нам не угрожали, но я на всякий случай позвал Флиппа, и он, оклемавшийся после ментально атаки лича и довольный сегодняшней охотой, затрусил по дороге рядом с нами.
— Кстати, Сэм, я не знал, что ты прокачиваешь магию, — заговорил со мной он. — Почему ты не использовал ее при прохождении того подземелья?
— Потому что у меня ее тогда еще не было.
Он скосил глаза и одарил взглядом, полным недоумение.
— Странная вы команда. Баффер с луком, мечник-маг, вор-лекарь… С вашим командиром-то хоть все в порядке?
Я подумал о том, что Боггет не владеет магией и вообще он когда-то был игроком, а теперь является частью этого мира, как и все мы. Но раскрывать секреты инструктора и заодно всей нашей компании я не намеревался. Поэтому я просто улыбнулся и сказал:
— Нет.
Лэнди прикрыл глаза и покачал головой.
— Странная команда, — повторил он. — Не понимаю я: вы хорошо сражаетесь, уровни у вас не маленькие. Но вы двое не знаете простых вещей.
«О, самые простые вещи порой оказываются самыми сложными», — пришла мне в голову мысль совершенно в духе Кифа — я даже как будто бы услышал ее озвученной его голосом. А вслух я произнес:
— Можно подумать, ты все знаешь.
Тим смутился.
— Ну, я еще низкого уровня — по сравнению с вашими.
— Мы тоже еще низких уровней — по сравнению с теми, которых собираемся достичь.
Лэнди скептически посмотрел на меня, а Тим улыбнулся, молча соглашаясь со мной. Так, весело болтая, мы и шли. Наконец показался огонек костра, который развели Киф и Боггет.
— Ну, как? — спросил инструктор.
Тим развернул плащ и продемонстрировал спящего щенка.
— Маленький совсем, — сказал Киф.
— Вырастет.
— Конечно, вырастет! А если будешь его кормить такими же странными вещами, какими Сэм кормит свое чудовище, то вырастет из него что-нибудь интересное!
— Флипп не чудовище, — возразил я.
— Конечно, — легко согласился Киф. — Может быть, когда-то он тоже был простой собакой…
— Флипп, съешь его.
Монстр вопросительно рыкнул, затем повернулся к Кифу и лизнул его своим длинным лиловым языком.
— Фу! Флипп! Противный, противный!..
Я рассмеялся. Киф и монстр-утилизатор прекрасно ладили.
— А где девушка? — спросил вдруг Тим. — У меня мана восстановилась, могу подлечить ее еще, если надо.
Я поискал взглядом вокруг костра, но никого не обнаружил.
— Она ушла, — сказал Боггет.
— Ушла? — удивился я. — Она ведь была ранена.
— Да, но Тим же вылечил ее раны. Она пришла в себя и сказала, что должна идти.