— Здравствуйте, дорогие зрители и подписчики моего канала! С вами снова я, Лера Эланлис, и сегодняшний обзор будет посвящен квестам, с помощью которых можно получить необычных питомцев. Но перед тем как начать, хочу вам напомнить про одну замечательную игру — о квестах в ней, кстати, и пойдет речь…
Девочка говорила бодро, задорно. По мере ее рассказа на панели передо мной появлялись разноцветные картинки, некоторые даже двигались. Среди представленных на них питомцев нашлось место и для щенка Тима. Девочка рассказала о квесте, который нужно пройти, чтобы его получить, упомянула о скелетах на кладбище и волколаках. Говорила она все это голосом Лэнди.
— …На этом все! Подписывайтесь на мой канал, ставьте лайки! И до следующих встреч!
— Ну, как? — спросил Лэнди, рассчитав, когда запись должна была закончиться.
Я был настолько ошеломлен, что не мог произнести ни слова.
— Здорово, — наконец выдавил я из себя и попытался улыбнуться. — Извини, задумался. А почему у тебя имя такое странное — Лера Эланлис?
— Так оно же латиницей пишется. Leerа_Alonless — игра слов, понимаешь? А вообще, меня действительно Лерой зовут, — Лэнди улыбнулся по-новому, кокетливо. Меня передернуло.
— Я думал, ты парень.
— Ну да, в этой игре у меня мужской персонаж. Но это же никак не влияет на характеристики и… — Улыбка вдруг сошла с лица Лэнди. — Не надо было тебе этого говорить, да?
Я промолчал. Настроение Лэнди испортилось. Он поднялся.
— Я не хотел тебя обидеть. Я знаю, что раскрывать свою настоящую личность в играх не принято. Но я подумал, что мы могли бы подружиться. Извини. Я, пожалуй, пойду.
Выглядел Лэнди так, будто бы вот-вот расплачется. Я постарался взять себя в руки. Ну, да, он оказался девчонкой — и что с того? Притворяться кем-то другим в природе многих людей… И не людей тоже — Киф ведь строил из себя девушку, а я его за это все-таки не убил. И я ведь знал, что у игроков по два тела — одно цифровое, как говорил Боггет, а другое настоящее. Вполне естественно, что они могут отличаться. К тому же, насчет возраста Лэнди у меня заблуждений не было — я и раньше относился к нему как к подростку. Мне не следовало так резко реагировать на его признание… Да. Но одно дело — знать о чем-то, и совсем другое — столкнуться с этим лицом к лицу.
— Не уходи, — попросил я. — Если у тебя еще есть время, не уходи, пожалуйста.
А еще я только что видел кусочек чужого мира. Интересно, это был тот же мир, в котором когда-то жил Боггет, или какой-то другой?.. Мой тайный замысел приобрел чуть более ясные очертания.
Лэнди посмотрел на меня с удивлением.
— Я не обиделся. Просто это было… неожиданно. Садись. Печенья хочешь? — я протянул ему лакомство. Во взгляде Лэнди появилось недоверие, но он все же снова сел на лавку и медленно протянул руку. «Словно подманиваю щенка», — пронеслось у меня в голове. Тем временем Лэнди осторожно взял печенье. Я разжал пальцы, и тут уж пришлось удивляться мне: лицо мальчишки озарила искренняя радостная улыбка.
— Получилось! — воскликнул он. — У меня получилось!
— И что же у тебя получилось?
— Я смог взять это! Не через обмен, а просто так!
Для меня в этом не было ничего удивительного, но для игрока, вероятно, взять что-то в руки, минуя интерфейс, было очень необычно. Лэнди надкусил печенье.
— А у них бафы на удачу, — сказал он. — Маленькие совсем, правда, но все равно, дай еще пару штук. — Я протянул ему миску, Лэнди выгреб из нее горстку печенья и убрал в инвентарь. — Вот бы еще вкус был или хотя бы запах! А то оборудование, которое вы тестируете, будет создавать ощущение вкуса?
Я пожал плечами. Признаваться, что никакого «оборудования» не существовало и для меня это был самый настоящий мир со вкусами и запахами, я не собирался.
— Я еще хотел спросить себя кое о чем. Если можно, конечно. Мы же в одном языковом кластере играем, верно? Если уж все так сложилось… — Лэнди робко покосился на меня. — Мы могли бы познакомиться в реале. Я могу приехать, если не очень далеко.
Я молчал. Щеки мальчишки вспыхнули.
— Я не настаиваю! Просто ты проводишь в игре столько времени, и я подумал, что на это должны быть какие-то причины. Где ты живешь?
Я улыбнулся.
— Здесь.
Лицо Лэнди вновь стало грустным. Он вздохнул, отвернулся.
— Дурацкий разговор. Прости.
Я понимал ход его мыслей. Лэнди считал, что я игрок, который проводит здесь дни напролет, потому что у него — то есть, у меня — в настоящем мире, скорее всего, какие-то проблемы. Может быть, я не могу ходить, или меня не выпускают из дома, или у меня сложности с общением — в общем, должна быть веская причина, чтобы отказаться от настоящей жизни и уйти в игру с головой. А еще я видел, что и Лэнди, и та девочка на записи очень одиноки. Им обоим больше всего хотелось иметь друзей.