Инструктор кивнул.
- Давай, ты справишься.
И я попробовал вызвать ощущение зыбкости окружающей действительности, волшебной ее проницаемости и пластичности - то особое состояние, которое я для себя называл гранью навыка. Безмирье откликнулось сразу, как будто ждало этого. А когда это произошло, я направил силу своей воли на огонек, заставив его двигаться. По земле побежала узкая пылающая дорожка.
- Умница! - похвалил меня Боггет. - Сэм, не прекращай. Киф, твоя очередь!
- Понял!
В отличие от магика, я замысел инструктора не понимал, но от меня этого и не требовалось. От меня требовалась реакция: когда впереди моей огненной дорожки появилась небольшая магическая печать, созданная Кифом, я сообразил, что от меня требуется попытаться ее обогнуть. С первого раза не получилось, со второго тоже, зато с третьего я не только обогнул печать, но и, вынудив пламя двигаться быстрее, заставил его сделать петлю вокруг печати и подобраться к Кифу.
- Ловишь на лету! - удовлетворенно сказал Боггет. - Считай, что твоим домашним заданием будет придумать, как ты можешь управлять и другим огненным заклинанием. Только велосипед не изобретай - превращать «Вспышку» в «Стену огня», например, нет никакого смысла. А пока просто потренируйтесь.
- Что такое велосипед? - спросил я.
Но Боггет не ответил. Легко ему было говорить, просто наблюдая за нами! Я же наконец-то стал чувствовать, что действительно использую магию, то есть трачу на что-то силы. Как ни странно, это обрадовало меня, потому что прибавило реалистичности происходящему. Мы упражнялись так довольно долго: Киф ставил ограничения, я пытался обойти их, Тим поддерживал меня. Я научился не только создавать дорожки, но и сдвигать маленький одиночный огонек. Под конец я исхитрился и разделил линию пламени надвое. Но после этого буквально сел на землю от усталости. В голове с непривычки звенело, будто после удара. Обе огненных дорожки, бесконтрольно продлившись еще немного, погасли.
- Очень хорошо, - сказал Боггет. - А теперь еще кое-что.
Я посмотрел на него снизу вверх с мольбой во взгляде, чем тут же явственно напомнил себе Кифа.
- Не переживай, от тебя многого не потребуется. Вызови «Воздушный щит» и держи его, сколько сможешь.
Я поднялся. Выполнить просьбу Боггета сейчас может быть непросто. Но это не означало, что я не попытаюсь.
«Воздушный щит» вызвался легко. Это было интересное заклинание: оно как бы стягивало и уплотняло воздух передо мной, и, прилагая усилия, я мог сделать его крепче или слабее, больше или меньше. Щит легко вращался во всех плоскостях, которые подразумевали защиту от удара, даже от атаки снизу - например, какого-нибудь мага, решившего взорвать почву прямо у меня под ногами, или монстра, обитающего в толще земли.
- Хорошо, Сэм. Достаточно. Теперь просто поддерживай его. Тим, ты должен взять заклинание под свой контроль. Забери его у Сэма.
Тим клонил голову набок.
- Как?
- Маной. И волей. Сначала попробуй подпитывать его вместе с Сэмом. А потом перетягивай к себе.
Поддерживать «Воздушный щит» было несложно, поэтому я мог следить за попытками Тима выполнить распоряжение Боггета. Влияние его маны я не чувствовал, только заметил, что щит стал тяжелее и нестабильнее. А вот когда Тим попытался притянуть его к себе... Это было похоже на то, как если бы на моей руке была перчатка и кто-то пытался стянуть ее.
- Сэм, не сопротивляйся.
- Я стараюсь!
Тим старался тоже. У него не было такого опыта работы с навыками, как у меня, и ему было сложнее. Но в конце концов у него получилось. Здорово было видеть его сияющие глаза, когда он полностью взял «Воздушный щит» под свой контроль и заставил его висеть перед собой. Щит у Тима был не такой ровный, как у меня, однако теперь он принадлежал ему одному. Маг, не владеющий воздушной магией, - и контролирует воздушное заклятье! Тут было чем восхититься.
Я стал постепенно убирать свою ману из щита, и тот заколебался сильнее.
- Рано, Сэм. Забери его обратно.
Я тихонечко взвыл - волевое направление маны утомляло быстро и сильно.
- Не ныть! Работать! Ты же собираешься стать могущественным магом?
- Уже не знаю...
- Что?!.
- Да, да, собираюсь! - я снова полностью управлял щитом.