- Хочешь взглянуть на мои аналитические выкладки?
Я невольно улыбнулся.
- Нет. Расскажи мне лучше, что там за шестое задание.
- Оно скоро загрузится. Не беспокойся об этом.
Ладно. Ладно… Что ж, я, кажется, получил ответы на все свои вопросы. Наверное, настала пора уходить. Птица в небе оставалась по-прежнему неподвижной, но значило ли это, что все время мира остановилось? Вдруг это волшебство распространяется только на вершину башни? Я отсутствовал уже довольно долго, мои друзья наверняка беспокоились обо мне. Сообщения от них я мог не получать просто потому, что Сезар, разумеется, был способен задерживать их. Да, мне пора было возвращаться. И все же о чем-то мы так и не поговорили, о чем-то важном…
- Но есть кое-что еще, что мне хотелось бы обсудить с тобой, Сэм.
О том, что когда-то казалось мне настолько важным, что не позволяло мне свободно дышать.
- Я тебя слушаю.
- Пожалуйста, пойми меня правильно. Я не собираюсь заставлять тебя выполнять мою работу. Это было бы неправильно.
- Это не сделает мир лучше?
- Верно. И все же я хотел бы подстраховаться.
- Вот как? – я удивился. Само слово «подстраховаться» в речи искина прозвучало как-то странно, неестественно. Сезар не должен был пользоваться такими словами. Самой проблемы такого рода у него не должно было быть.
- Да. Выслушай меня. Я ведь уже говорил тебе, что мне пришлось пойти на риск, чтобы связаться с тобой, создать и внедрить квест, повлиять на развитие событий. Я действовал в пределах допустимого системой. Но система может ужесточить ограничения. Может так сложиться, что я больше не смогу помогать тебе. Может быть, мои действия будут расценены как превышающие полномочия или вредоносные и я подвергнусь реструктуризации. Я могу быть уничтожен. Я хотел бы, чтобы даже в таком случае ты и твои соратники могли продолжать свой путь.
- Ты настолько веришь, что мы сделаем этот мир лучше?
- Я не верю, я думаю. Так ты все-таки хочешь посмотреть мои аналитические выкладки?
- Нет, не нужно. Я тебя понял. И что от меня требуется?
- Позволь мне обойти систему еще раз. В частном порядке. Это будет касаться только тебя. Дай мне доступ к твоим настройкам.
- Что ты хочешь сделать?
- Повысить твой уровень. Того, что у тебя сейчас, даже при всех очках, заработанных в Горизонте, не хватит.
- Не хватит для чего?
Сезар впервые с начала нашего разговора вздохнул. Это было так странно, так по-человечески…
- Для того чтобы ты мог использовать знания, которыми обладаешь.
- Моего уровня хватает, чтобы я использовал то, что знаю, - возразил я. Давать доступ к своим настройкам искусственному интеллекту я опасался. – А если нужно еще, я сам повышу свой уровень.
- Нет. Тебе ведь известно, что чем выше уровень, тем дольше и сложнее его повышать. А для того, о чем я говорю, твой уровень должен быть очень высок. Тебе может просто не хватить времени достичь его до того момента, когда это понадобится. То, что ты знаешь… Ты сейчас ведь даже не помнишь об этом, верно?
И он посмотрел на меня пристально-пристально.
- Когда игроки, подобные тебе, погибают, они покидают этот мир на несколько дней. Максимальное время, какое они могут отсутствовать – примерно сорок суток. Сэм, тебя не было восемь месяцев. Помнишь?..
Я сглотнул – в горле пересохло. Ладони похолодели. То, о чем я забыл, и даже забыл о том, что забыл, - то, что тревожило меня все это время и о чем я никак не мог вспомнить, как ни старался, – искин заговорил об этом.
- Все это время ты был здесь, со мной. Мы копировали информацию. Ее было очень много, поэтому ушло столько времени. Твое сознание могло бы вместить и больше, но мы решили, что для начала этого достаточно. Теперь понимаешь? Я мог не спрашивать у тебя согласие на квест. Я мог вообще не внедрять его. Просто я счел, что должен тебе помочь. Квест был самым удобным способом сделать это, не нарушая законов системы, а если бы ты получил его уже принятым, это вызвало бы лишние тревоги у тебя и твоих друзей. Но, в сущности, принимать его или нет, не имело значения. Я ведь заранее тебе обо всем рассказал. Я сделал тебе предложение задолго до того, как ты получил квест. И ты согласился.
Я стоял ни жив ни мертв. Под моими ногами тихо тлела голубая печать, напротив меня стояло существо, едва ли не самое могущественное в этом мире и едва ли не самое беспомощное. Я не знал, не помнил, было ли все так, как говорил Сезар. Но какой ему резон лгать мне? Он хотел сделать мир лучше…
Он хотел сделать мир лучше, и я согласился ему помочь. Из благих побуждений или потому, что это позволяло мне достичь моих собственных целей? Какая разница… Я согласился.