- А порталом не проще?
- Зришь в корень!
Эйр отсалютовал мне бутылкой и опрокинул ее над собой. Сделав несколько больших глотков, он подошел к нам и тоже уселся на пол. Вытащив из-за пояса кинжал, он отрезал кусок куропатки и наколол его на острие.
- Не возражаешь? – спросил он Кифа. – С утра маковой росинки во рту не было.
- Это еда с твоей кухни.
- Я бы предпочел из какого-нибудь кабака, но ладно.
- Почему?
- Меньше шансов, что отравят.
- А у тебя что, перка на яды не прокачана?
- Еще как прокачана. Но они там тоже прокачанные бывают.
- Ну, это все съедобное, авторитетно заявляю. У меня по ядам уровень мастера.
- Шикарно…
Киф жевал виноград, Черный Принц закусывал пирогом. Я попивал вино, наблюдая за этой идиллией.
- А ты вообще чего сюда забраться решил, к тому же через потайной ход? - спросил я.
Черный Принц поморщился.
- Достали.
Он встал, покачнулся – вино, выпитое на пустой желудок, пьянило быстро. Эйр подошел к полке, на которой стояли свечи. Над ней висела большая пожелтевшая карта с отметками – вероятно, там было обозначено, из каких регионов поставляется вино. Черный Принц вытащил из инвентаря красный карандаш и принялся проводить по карте жирную линию.
- На севере я присоединил Анлид и Алманские земли. Князь Анлида сам захотел стать моим вассалом, а вот Алман пришлось захватывать. Но нам выход к морю позарез был нужен, к тому же не дело это, когда чьи-то земли так далеко вклиниваются в твою собственную страну, - красная линия вывела новую государственную границу и направилась ниже. – На западе я укрепил союз с Мессейским царством. Я поседел, пока вникал в их законы. Там живут потомственные крючкотворы. Но в конце концов все получилось, - еще ниже. – На юге я добился присоединения Суодской равнины. Она была спорной последние лет триста. Из-за нее было столько войн, что местами трава сквозь кости не прорастает. Я присоединил ее без единого военного конфликта. Ну да, пришлось пару человек втихаря отправить на тот свет, но дипломатия разной бывает, такое тоже случается, - Эйр выгнул руку, и красная линия поползла вверх. – На восток я отправил новую исследовательскую экспедицию. Та, что посылалась при моем отце, там сгинула, как и предыдущая. Правда, выяснилось, что предпоследняя просто разбежалась, как только отъехала от столицы подальше. А вот первая действительно погибла, мы нашли их останки. Но вот это болото и вот эта территория теперь тоже наши. – Красная линия описала кривоватую окружность и замкнулась. В пределах новых государственных границ лежала территория примерно на треть большая, чем раньше. Эйр повернулся и посмотрел на нас. – Видите?
- Круто, - одобрил Киф.
Не сводя с нас взгляда, Черный Принц мотнул головой и снова ткнул в карту. Карандаш указал на какие-то пятнышки, похожие на очистки от семечек.
- Ливеловы острова! О, куда ты нацелился. Хочешь их?
- Хочу, - кивнул Эйр. – Не пройдет и полгода, как они будут моими.
- А защищать ты их как будешь?
- Поручу это князю Анлида. Он сам на них облизывался, все проливы вокруг облазил. Захватить их он может. Но сил удержать их у него нет. Я дам ему силы, пусть использует. Так мы оба получим, чего хотим.
- А если он после этого объявит, что выходит из твоего подчинения?
- Ну, туда ему и дорога. Следующим князем Анлида будет тот из моих воинов, кто снесет ему голову. А их вокруг него будет достаточно, уж поверь мне.
Киф усмехнулся, покачал головой.
- Зачем тебе все это, Эйр? – спросил я. Вино развязало мой язык, любопытство взяло свое. – Хочешь превзойти своего отца? Тебе и правда так нравится власть?
- Порядок! – воскликнул Черный Принц. – Не власть. Мне нравится порядок! И на моих землях порядок будет! А если сами земли при этом станут побольше – ну, что ж…
- А как насчет мирового господства? – подначил его Киф.
- Весь мир… Не знаю. Это сложно. Слишком много. С другой стороны, если у меня будет кто-то, на кого я могу положиться… Кое-кто особенный…
За дверью погреба послышался шум. Он быстро перерос в топот и бряцание амуниции. Кто-то сунул ключ в личину с внешней стороны и быстро сообразил, что она не заперта. В дверь забарабанили, раздались крики с требованиями открыть – немедленно, именем короля.
Эйр вздохнул и направился к двери. Он легко сдвинул засов. Дверь распахнулась, но ринувшаяся было вперед стража остановилась, чуть не повалившись на пол под натиском тех, кто оказался сзади.
- Ваше Величество! – воскликнул кто-то.
- Да, Мое Величество! И я тут изволю бухать! Будьте так добры, уберитесь, а?