- Что случилось, госпожа Литиция? - спросил Лэнди, продолжая разыгрывать свой галантный спектакль. Лицо женщины исказилось так, словно она вот-вот могла заплакать.
- Моя Пышечка, рыжий шпиц. Она убежала. Я взяла ее с собой на конную прогулку - знаете, она такая резвая, так любит побегать! Но тут началась гроза, Пышечка испугалась и убежала. Я не сумела ее догнать, а из-за грозы мне пришлось вернуться в поместье. Я собиралась отправиться на ее поиски, но, может быть, вы окажете мне эту услугу? Обещаю щедро наградить вас, если отыщете мою малышку и вернете ее домой!
Мы с Тимом переглянулись - еще свежи были воспоминания о девочке, которая бесконечно теряла козлика.
- С удовольствием, леди, - Лэнди принял квест, и передо мной снова возникла панель с подробной информацией. На этот раз нужно было найти рыжую болонку Пышечку, изображение прилагалось. Наградой были деньги и щенок с псарни госпожи Литиции для одного из членов группы, выполняющей квест. Также говорилось, что, если мы выполним задание до полуночи, нас ждет дополнительная награда.
- Скажите, где вы совершали прогулку?
- Вдоль леса, что западнее поместья. Пышечка бросилась в самые заросли.
- Мы разыщем ее, можете не сомневаться, - заверил разбойник. Он повернулся к нам и, довольно улыбаясь, произнес: - Вот теперь начнется хардкор!
Покинув поместье, мы сначала просто шли по дороге, затем свернули на широкую тропу, которая вывела к опушке леса и, сузившись, потянулась вдоль него.
- Что там в гайдах пишут? - спросил Боггет у Лэнди. - На этот раз ты их почитал?
- Разумеется, - по тону разбойника было заметно, что такие сомнения в его предусмотрительности оскорбляли его достоинство как искателя приключений. - Шпиц прячется в корнях старого дуба, это недалеко отсюда. Но, чтобы туда добраться, нужно пройти через старое кладбище.
- Что на кладбище? Мертвяки?
- Конечно. Там еще старая церковь есть с катакомбами, данж.
- О, можно будет клады поискать, - заметил Киф.
- Каких уровней нежить? - спросил Боггет.
- Солдаты от восемнадцатого до двадцать пятого, но есть лейтенанты тридцать второго - сорок первого, генералы в районе пятидесятых уровней и лич шестьдесят шестого. Но, судя по описаниям, их там не много. Проблема в другом.
- И в чем же?
- По пути можем на волколаков наткнуться. Стаи хоть и небольшие, по три-пять особей, но их тут много и перемещаются они хаотично. Чтобы точно обойти их, заранее маршрут не проложить.
- Уровни высокие?
- Обычные волколаки от тридцать седьмого до сорок третьего, вожаки пятидесятых уровней. Но в сумерках у них урон повысится и регенерация, а еще резист будет на ментал, хотя и не полный.
- Нормально. Успеем до сумерек.
Лэнди кивнул.
- Должны успеть, - он повернулся ко мне. - Если я вылечу или у меня время кончаться будет, я тебе полномочия лидера группы передам, сдашь квест за меня.
Я кивнул. Если нужно будет - разберусь, Боггет с Кифом помогут.
- Сюда, - скомандовал Лэнди, сверяясь с картой на своем интерфейсе, и углубился в лес. Необычный это был лес: пока мы шли вдоль него, казалось, что подлесок довольно густой. На самом же деле пространство между деревьями было почти пустым, а земля чистой, утоптанной. Она была серо-желтого цвета, кое-где попадались россыпи мелких камней. Кусты встречались редко, лоскутки низкой и неестественно-яркой зеленой травы смотрелись сиротливо. И еще что-то с этим лесом было не так - вот только я пока не мог понять что.
- О, черт, мобы! - воскликнул Лэнди. - На девять часов, три особи. Ну, вот кто им сказал, что мы тут, а?..
- Рандом, мать его систему, - со злобной веселостью ответил Боггет и вытащил меч. Бросив короткий взгляд на меня и Тима, он добавил: - Эти твари быстрые и прыгучие! Высокий уровень регена, так что старайтесь бить на поражение с первого раза!
Едва он договорил, как на поляну выскочило зверье - три существа, похожие на волков, но с более длинными задними лапами, напоминающими заячьи, и огромными когтями на передних лапах. При этом плечевой пояс был узкий, а голову чудом не перевешивала здоровенная челюсть. В описаниях у каждого их них значилось отнюдь не «Волколак», а «Пятнистый грызун». Двое были тридцать восьмого уровня, один тридцать девятого. На шкурах вдоль спин у них действительно виднелись более темные пятна.
«А этим созданиям, должно быть, сложно передвигаться с такими когтями», - подумал я, активируя «Ауру ужаса». Все три зверя уже оказались в нужном радиусе, и я рассчитывал, что остановлю всех. Но резко застыли, вздыбив куцую шерсть на загривках и спинах, только двое. С одним тут же расправился Боггет, второго пронзила точно в глаз стрела Тима, усиленная заклинанием. Третий волколак прыгнул и на секунду завис на стволе дерева под углом, противоречащим всякой логике. Так я узнал, что моя «Аура» не срабатывает на противнике, если тот оказывается достаточно высоко. А волколак узнал, что не стоит прыгать по деревьям, если рядом есть существо, которое считает воздух территорией своего обитания.