- Первая в помете, самая крепкая, - сказала она, демонстрируя щенка - белый комочек шерсти с умильной мордочкой и торчащими в разные стороны бойкими лапками. - Или, может быть, хотите кобелька?
Тим завороженно потянулся к собаке, позволил понюхать руку. Щенок ткнулся носом в его пальцы, лизнул их.
- Нет, пусть будет эта. Он славная. Спасибо.
- Ну и замечательно, - госпожа Литиция вручила Тиму щенка и заперла вольер.
- То, что ты хотел? - поинтересовался Лэнди.
- Да. Спасибо тебе, - голос Тима звучал как-то рассеянно, и я понял, что он вчитывается в описание питомца.
- Как назовешь?
- Как назову? Не знаю. Я еще об этом не думал.
- Правда? Ну, ты даешь! Да некоторые только и заводят питомца, чтобы дать ему какое-нибудь прикольное имя.
- Да? Например?
- Ну... Собака Простособака. Или Песец, в смысле полный, - Лэнди подмигнул.
- По-моему, это не очень забавно.
- А если питомец зубастый, то его можно назвать Лыба!
- Тоже так себе.
- Да что ты понимаешь! Тут некоторые даже персонажей с такой целью создают! У меня двоюродная сестра играет, так ее тут зовут Карина Небесная.
- И что?
- Сокращенно - Кара. Кара Небесная, понимаешь? Везет ей, у нее полный аккаунт, можно имя выбирать, какое нравится... Она за мага играет, кстати. Уже семьдесят первого уровня.
Мы покинули поместье и шли по темной дороге. Щенок угомонился и дремал у Тима за пазухой. Лэнди, возбужденный успехом затеянного им предприятия, болтал без умолку, и это действовало на меня успокаивающе. Никакие опасности нам не угрожали, но я на всякий случай позвал Флиппа, и он, оклемавшийся после ментально атаки лича и довольный сегодняшней охотой, затрусил по дороге рядом с нами.
- Кстати, Сэм, я не знал, что ты прокачиваешь магию, - заговорил со мной он. - Почему ты не использовал ее при прохождении того подземелья?
- Потому что у меня ее тогда еще не было.
Он скосил глаза и одарил взглядом, полным недоумение.
- Странная вы команда. Баффер с луком, мечник-маг, вор-лекарь... С вашим командиром-то хоть все в порядке?
Я подумал о том, что Боггет не владеет магией и вообще он когда-то был игроком, а теперь является частью этого мира, как и все мы. Но раскрывать секреты инструктора и заодно всей нашей компании я не намеревался. Поэтому я просто улыбнулся и сказал:
- Нет.
Лэнди прикрыл глаза и покачал головой.
- Странная команда, - повторил он. - Не понимаю я: вы хорошо сражаетесь, уровни у вас не маленькие. Но вы двое не знаете простых вещей.
«О, самые простые вещи порой оказываются самыми сложными», - пришла мне в голову мысль совершенно в духе Кифа - я даже как будто бы услышал ее озвученной его голосом. А вслух я произнес:
- Можно подумать, ты все знаешь.
Тим смутился.
- Ну, я еще низкого уровня - по сравнению с вашими.
- Мы тоже еще низких уровней - по сравнению с теми, которых собираемся достичь.
Лэнди скептически посмотрел на меня, а Тим улыбнулся, молча соглашаясь со мной. Так, весело болтая, мы и шли. Наконец показался огонек костра, который развели Киф и Боггет.
- Ну, как? - спросил инструктор.
Тим развернул плащ и продемонстрировал спящего щенка.
- Маленький совсем, - сказал Киф.
- Вырастет.
- Конечно, вырастет! А если будешь его кормить такими же странными вещами, какими Сэм кормит свое чудовище, то вырастет из него что-нибудь интересное!
- Флипп не чудовище, - возразил я.
- Конечно, - легко согласился Киф. - Может быть, когда-то он тоже был простой собакой...
- Флипп, съешь его.
Монстр вопросительно рыкнул, затем повернулся к Кифу и лизнул его своим длинным лиловым языком.
- Фу! Флипп! Противный, противный!..
Я рассмеялся. Киф и монстр-утилизатор прекрасно ладили.
- А где девушка? - спросил вдруг Тим. - У меня мана восстановилась, могу подлечить ее еще, если надо.
Я поискал взглядом вокруг костра, но никого не обнаружил.
- Она ушла, - сказал Боггет.
- Ушла? - удивился я. - Она ведь была ранена.
- Да, но Тим же вылечил ее раны. Она пришла в себя и сказала, что должна идти.
- И что, на ней никакого квеста не было? - спросил Лэнди.
Боггет поморщился.
- Был, но запутанный и с непонятным вознаграждением. Мы решили отказаться.
Я насторожился. Чересчур обтекаемо говорил инструктор.
- Да, мы решили отказаться, - поддержал его Киф. - Слишком хлопотно.
Чтобы Киф отказался от приключения? Да ладно!.. Если слова Боггета я еще мог принять на веру, то после сказанного Кифом я уже не сомневался, что с девушкой и прилагавшимся к ней квестом что-то было не так.
- Может, тогда вернемся в город? - предложил я. У меня еще оставались свитки порталов, которые дал Лэнди.