- В каком смысле - откуда?
- Ты ведь не из местных магов, верно.
Киф улыбнулся.
- Ты бы меня еще о происхождении Вселенной спросил... Так хочешь это знать?
- Ага.
Киф потянулся, лег на крышу, положил руки под голову.
- Ладно, я расскажу тебе, - сказал он. - Раз уж мы так часто видимся. Как тебя, кстати, зовут?
- Сэм.
- Ну, слушай, Сэм. Далеко-далеко отсюда есть одно место. По сути, это не место даже, а много разных мест. Как мир... Но не мир. Это место больше любого мира и меньше одновременно. Кроме того, оно не обладает качествами мира - например, цельностью или единообразием, и законы там действуют другие. Но это долго объяснять. А живут в этом месте разные существа, хищные и не очень. Много, много разных существ. В одном мире они никогда бы не ужились. Да и там не очень-то уживаются: нападают друг на друга. Но не переводятся. И некоторые очень опасны. Вообще, это страшное, недоброе место. Но там... интересно. Есть магия, много разных рас помимо человеческой, можно добыть простое или волшебное оружие, обнаружить и исследовать что-нибудь необычное... Если постараться, в это место можно попасть. Точнее, пропасть в него можно - так у нас говорят. Пропасть из любого мира...
- Постой, - не выдержав, перебил его я. - Ты умеешь ходить между мирами? Так это все-таки возможно?
Киф скосил на меня глаза.
- А ваши маги говорят, что нет?
- Наши маги... - я задумался. Как нам объясняли, существует, помимо нашего мира, только астрал, или как его там - что-то вроде тонкого плана, из которого маги могу вызывать всякие духовные сущности. Но туда даже им вход будто бы запрещен... И тут до меня дошло: «ваши маги» - все время говорит Киф. «Ваши»... На меня как будто кипятком плеснуло. Я вскочил. - Киф! Ты что, из другого мира?
Магик блаженно улыбнулся. Ветер трепал его косую челку.
- Типа того, - ответил он.
Я снова сел. Я общаюсь с существом из другого мира. Вот так запросто, сидя на крыше Главного городского храма. Мы вместе ели тут цыпленка и пили вино из одной бутылки... Да легче поверить, что все это сон. Нет, конечно, все, что он говорил в прошлый раз и говорит сейчас, может оказаться ложью, рассчитанной на легковерного остолопа вроде меня. Но если хоть на секунду допустить, что он говорит правду, - говорит, словно иголочкой отковыривает кусочки от каменной стены моего представления о мире, - то очень скоро от этой стены камня на камне не останется.
- В том месте помимо прочих обитают особенные существа, - как ни в чем не бывало продолжал мой собеседник. - Они вроде магов. Но не маги. Не совсем маги... или не только маги... В общем, не важно. Дело в том, что они сильные и много чего умеют. Но, как все сущее, они смертны. И иногда они умирают... Погибают, например, в неравной битве с какой-нибудь тварюшкой или другим таким же существом. Их называют «хиро». Их особая природа позволяет им возродиться, но в том месте сделать это невозможно. Не спрашивай почему, просто это так. Однако их дух может отыскать какой-нибудь мир, а в нем существо, и поселиться в нем, а потом постепенно обратить это существо в себя. Это, помимо всего прочего, позволяет наследовать некоторые физические особенности нового тела. Поэтому лучше всего для возрождения использовать какого-нибудь монстра. В месте, где постоянно нужно выживать, физические способности его тела могут оказаться очень ценными. А миры, где люди активно используют магию и есть много опасных существ, появившихся из-за этого, подходят для поиска нового тела лучше всего. Когда обращение закончено, можно вернуться назад.
- То место, о котором ты говоришь... Ты ведь тоже оттуда пришел? Как оно называется?
Магик пожал плечами.
- Да никак не зазывается. Место и все. Но я слышал, его называют Безмирьем.
- Безмирье... - повторил я. На вкус слово было гладкое, как леденец. Но погладь его языком - и, как у леденца, появятся острые края.
- Можно тебя еще кое о чем спросить, Киф? Насколько я понял, ты хочешь найти то существо... Что ты будешь делать потом? Убьешь его?
Киф удивленно вскинул брови.
- Нет, что ты! Наоборот. Я должен проследить за тем, чтобы он успешно перевоплотился. Как показывает опыт, местные охотники на подходящих чудовищ не дремлют, да и маги знаю свою работу. Так что я постараюсь защитить его, пока он уязвим. А потом мы вместе покинем этот мир.
Хотя моей вины в произошедшем не было, мне стало неловко.
- Он твой друг, да? - догадался я.
- Да. Но пока он в форме духа, мне сложно отыскать его. Иногда до меня доносится эхо его мыслей, но оно едва слышно, а сам я ничего не могу сказать ему. Надеюсь, скоро он найдет новое тело.
- А сколько обычно времени проходит между такими воплощениями?
Киф пожал плечами.
- По-разному бывает. От нескольких часов до нескольких дней, иногда пара недель уйти может. Многое зависит от того, как скоро духу удастся найти подходящую оболочку. Знаешь, не в каждое чудовище можно втиснуться. Иногда даже магическое создание не подходит. А тот товарищ, насколько я его знаю, задался идеей найти самого монструозного монстра, чертов хардкорщик...
Я все еще чувствовал свою вину. И мне хотелось как-то помочь Кифу - меня не останавливала даже мысль о том, что я по сравнению с существом из другого мира, обладающим такими способностями, просто пыль, прах. Но прежде, чем я успел открыть рот и сказать какую-то глупость, послышались легкие шаги. Вывернув шею, Киф посмотрел назад, в сторону гребня крыши, за которым поднимались барабаны и башенки, украшающие храм. Я обернулся тоже. На гребне стояла рослая девушка, одетая... хм, слово «одетая» несколько не подходило к ситуации.
- С кем это ты тут болтаешь? - спросила девушка.
- Это Сэм, - ответил Киф. Он поднялся, отряхнулся. - Знакомься, Сэм, это Нора.
- Привет! - Нора помахала мне рукой. Это была смуглокожая девушка с роскошной копной вьющихся каштановых волос. Она была одета (я все-таки решусь на это слово) в короткую белую шелковую сорочку с тонкими лямками на плечах. Складки ткани, оканчивающейся гораздо выше очень красивых коленей, колыхало ветром. На правой лодыжке Норы поблескивал бронзовый браслет изящной работы. Девушка была босиком.
- Киф, я так понимаю, в этот раз снова ничего не получилось? - спросила она.
Киф кивнул.
- Я не сумел его защитить, Нора.
- Ладно, ничего страшного. Подождем еще немного. В конце концов, он справится... Хотите перекусить? Пойдемте, я принесла кое-что.
И она, сойдя с гребня крыши, скрылась из вида.
- Пойдем, - позвал меня Киф.
Глава 4. Воспоминания
Считается ли это побегом, если ты сбежал из развалившейся тюрьмы? Если учесть, что стража пыталась удержать некоторых заключенных, то да. Следовало ли мне после всего произошедшего сдаться властям, чтобы они меня посадили еще куда-нибудь? Скорее да, чем нет. Собирался ли я поступить так? Нет. Хватит с меня, - так я решил. В тюрьме я уже побывал, волею судеб ничем хорошим это для тюрьмы не кончилось. Кто знает, может, Орден и это запишет на мой счет. С него станется.
Пара часов, проведенных в компании Кифа и Норы, придали мне уверенности в себе. Эти ребята устроились на крыше удивительным образом: перебравшись через гребень, я увидел маленький лагерь, полностью скрытый от посторонних глаз. На слое мха и дерна, наросшего на кровле храма за многие десятилетия (здесь даже росли тоненькие деревья высотой в мой рост) была поставлена палатка, расстелен плед. Рядом лежала какая-то утварь, а на веревке, натянутой между одной их храмовых башенок и деревцем, задорно трепыхалась свежевыстиранная одежда. В большой чугунной плошке бездымно тлели угли, среди них стоял забавный металлический чайничек.
Пройдясь босиком по мху, Нора уселась на плед перед плошкой, пошевелила угли веточкой, обгоревшей на конце. Я старался не смущаться из-за ее вида, поскольку ее саму он явно не смущал: Нора двигалась естественно и грациозно, с той обманчивой мягкостью, с которой двигаются хищники. Ну а если кошка или, скажем, волчица не обременяет себя необходимостью одеваться, то Норе-то это зачем? Правда, окончательно справиться со смущением мне все-таки не удалось. Дело в том, что до этого дня я видел обнаженной всего одну девушку - Риду, и она была совершенно не похожа на Нору. У Риды было нежное, хоть и натренированное, но все-таки девичье тело. У Норы под кожей перекатывались мышцы, и это здорово сбивало с толку.