Время за учебниками и тренировками летело быстро. Окончательно состарился и после недолгой болезни умер Зок Тиффи. Я считал его своим вторым отцом и был с ним до последнего часа. Видя, как я переживаю его уход, Рида мне очень сочувствовала и была рядом. Новым лекарем стал недавно выпустившийся студент, неплохой парень, но у него было свое жилье неподалеку от училища, и какое-то время домик старика-лекаря пустовал. Потом в нем поселился принятый в училище инструктором Ларс Боггет. Рида стала моей девушкой.
Вскоре после этого отец женился второй раз. В один из своих приездов в город он познакомился с небогатой порядочной вдовой, у которой было две дочери и домик на окраине города, около Третьей стены. Они сошлись, отец перебрался в город и устроился работать конюхом на подворье. Вскоре у них родилась еще одна девочка. Пить отец бросил. Я иногда навещал его, и его новая семья принимала меня очень хорошо. Но близких отношений между нами не было. Я не сердился на отца и ни в чем его не обвинял, нет - просто наши жизненные пути постепенно разошлись, и все.
Сейчас, перебирая в памяти те дни, я вижу их как четки: бусинка, бусинка, бусинка, все похожи друг на друга, и вдруг - оп! - пальцы нащупывают бусину какой-то необычной формы, отмежевывающую некий период времени, который отныне относится к прошлому. А потом - снова: бусинка, бусинка, бусинка... Сколько же их было бы, если бы я мог собрать хотя бы те, что лежали на полу этого крохотного домика? И - как бы мне сделать так, чтобы, приблизив к глазам любую из них, увидеть неповторимый рисунок пятнышек и прожилок в камне, из которого бусина выточена? Ведь, когда проходили эти дни, ни один из них не был похож на предыдущий и на самом деле никогда потом не повторялся.
Думая об этом и машинально шевеля пальцами, я не заметил, как стемнело. Распахнулась и хлопнула входная дверь - вернулся Боггет. Я встряхнул головой, готовясь к тому, что сейчас буду говорить с ним, - начну с того, что извинюсь за вторжение в его дом... Боггет ловким быстрым хищником проскользнул вдоль стены полутемной комнаты, бросился вперед - и я оказался плотно придавленным к полу с холодящим кожу лезвием кинжала у горла. А еще от инструктора убийственно несло зверьем.
- Мастер Боггет, это я! Я, Сеймор! - поспешил прошептать я.
- Сэм? - удивился Боггет. Но он уже и сам узнал меня, отпустил, отступил в сторону. - Какого... ты здесь делаешь?
Я поднялся.
- Простите, мастер Боггет, что находился здесь. Я... Мне просто нужно...
- Садись, - скомандовал инструктор, зажигая лампу. - Что-то мне подсказывает, что я сейчас услышу от тебя очередную интересную историю. Часто ты в них стал попадать, тебе не кажется?
Я согласился. И, пока Боггет возился со своей ведьмачьей амуницией, развязывая и распутывая непослушные шнурки, я начал рассказывать. К тому времени, как я закончил, Боггет уже давно сидел передо мной, опираясь подбородком на могучий кулак. Глаза его смеялись.
- Два вопроса, - сказал он, когда я закончил, глядя прямо на меня. Мне было не по себе от его взгляда - я никогда прежде не видел Боггета таким и не знал, чем это чревато. Боггет между тем продолжил: - Первый. Чего ты от меня хочешь? Все, что ты рассказал, конечно, очень занимательно. Но вряд ли ты просто хотел развлечь старика. Что тебе нужно?
- Совет, - ответил я. - Я не знаю, что делать. Буду благодарен, если кто-нибудь мне подскажет, - я немного склонил голову, демонстрируя Боггету готовность прислушаться к любым его словам. - А какой второй вопрос?
- Второй? - Боггет ухмыльнулся. - Второй вопрос, Сэм, такой. Долго еще ты меня за дурака держать будешь?
Я опешил.
- Мастер Боггет, я никогда не...
- Барышне своей доказывать будешь, - перебил он меня. - Что, мол, я не я и эту голую девицу в нашу супружескую постель бродячие артисты подкинули. А мне ты сейчас выложишь все как есть. Или иди отсюда на все четыре стороны.
Я отвел взгляд, задумался. Боггет понял, что я что-то не договариваю? Или же знал об этом наверняка? Рассказать ему о Кифе... Я могу. Но ведь Нора меня просила этого не делать, буквально сегодня просила - никому не рассказывать о них. Однако Боггету, каким бы ни был его характер, я доверял. И если я попрошу его...
- Ну, что решил?
Я поднял голову и прямо посмотрел на инструктора.
- Мастер Боггет, это не моя тайна, я не в праве ее выдавать.
- Значит, уходишь?
- Нет. Я расскажу все. И я готов ответить за последствия.
Боггет медленно кивнул, одобряя мое поведение. И я начал рассказывать - сбивчиво, порой захлебываясь, я говорил обо всем, о чем молчал до этого. Не только об охоте на существо с двумя сердцами и Кифе, но и о визите к скупщику Мираклу (пришлось попутно проговориться о том, что это была уже не первая наша с Ридой нелегальная продажа), а также о своих догадках и сомнениях. Когда я закончил, во рту у меня было суще, чем на тренировочной площадке перед домиком Боггета в жаркий летний день. Инструктор налил мне пива.
- И угораздило же тебя связаться с безмирниками, - сказал он. - Жуткий народец. Ни закона им, ни указу... Но, насколько я понял, в истории со всадником они не замешаны?
- Нет.
- Вот и чудненько. Все это хотя бы объясняет обстоятельства обоих твоих чудесных спасений... Да, я уже знаю про тюрьму, не смотри на меня так.
- Орден считает, что это я ее разрушил?
Боггет расхохотался.
- Нет, нет, что ты... Веришь, кое-что в мире происходит не по твоей вине, Сэм. Вот что... - он потер ладони о штаны. - Поступим так. Оставайся в училище на ночь - я пойду скажу коменданту, что ты вернулся, он пустит тебя в твою комнату. Перекусить что-нибудь тоже, я думаю, найдется, да и вымыться тебе было бы неплохо...
Я про себя фыркнул: вымыться - кто бы говорил!
- Никуда не уходи, - продолжал тем временем Боггет. - Совсем никуда и ни с кем - ты понял? По возможности со студентами не общайся... Да и с воспитателями и преподавателями язык тоже не распускай. Но и не прячься, не стоит. Ты ни в чем пока не виноват.
- Я все понял, мастер Боггет. Спасибо.
Он поднялся.
- Спасибо ты мне потом скажешь, когда мы это дельце распутаем. Ох и заварил кашу старый кошак...
С этими словами он вышел. Я не понял, что он имел в виду, но и задумать об этом как следует не успел. Я вдруг с удивлением понял, что до сих пор не обращал внимания на одно очень важное обстоятельство. Ларс Боггет перевязал мне руку, чтобы скрыть браслет-заклятье от посторонних глаз. Это означало, что сам он его видел и знал, что это такое. А еще он ничуть, ну вот ни капельки не удивился, когда я рассказал о Кифе. Внутри меня неприятно похолодело - было похоже на то, что я знаю нашего инструктора гораздо хуже, чем я думал.
Боггет вернулся довольно скоро.
- Все, можешь идти. Завтра утром увидимся.
Я еще раз поблагодарил его и, выйдя из домика, увидел коменданта с лампой в руке. Я извинился за то, что его побеспокоили так поздно, - Боггет наверняка не сделал это. Комендант осведомился, все ли со мной в порядке, не нужно ли мне чего, и проводил в ту самую комнату, которую уже выделял для меня. Оставляя меня одного, он сказал, что я могу обратиться к нему даже посреди ночи, если возникнет такая необходимость. Я поблагодарил его, и, когда он ушел, еще долго не мог отделаться от ощущения, что он то ли заискивал передо мной, то ли побаивался меня. Ни для одного, ни для другого не было никаких оснований, и это ставило меня в тупик.