ВЛАДЫКИ И ТИРАНЫ
Крис Райт • Иэн Сент-Мартин • Алекс Уорли • Джастин Д. Хилл • Робби Макнивен • Бен Каунтер • Каван Скотт • Джош Рейнольдс • Стив Лайонс • Роб Сандерс • Лори Голдинг • Петер Фехервари • Майк Брукс • Гэв Торп
Сорок первое тысячелетие. Уже более ста веков Император недвижим на Золотом Троне Терры. Он — повелитель человечества и властелин мириад планет, завоеванных могуществом Его неисчислимых армий. Он — полутруп, неуловимую искру жизни в котором поддерживают древние технологии, ради чего ежедневно приносится в жертву тысяча душ. И поэтому Владыка Империума никогда не умирает по-настоящему.
Даже находясь на грани жизни и смерти, Император продолжает свое неусыпное бдение. Могучие боевые флоты пересекают кишащий демонами варп, единственный путь между далекими звездами, и путь этот освещен Астрономиконом, зримым проявлением духовной воли Императора. Огромные армии сражаются во имя Его в бесчисленных мирах. Величайшие среди Его солдат — Адептус Астартес, космические десантники, генетически улучшенные супервоины. У них много товарищей по оружию: Имперская Гвардия и бесчисленные Силы планетарной обороны, вечно бдительная Инквизиция и техножрецы Адептус Механикус. Но, несмотря на все старания, их сил едва хватает, чтобы сдерживать извечную угрозу со стороны ксеносов, еретиков, мутантов и многих более опасных врагов.
Быть человеком в такое время — значит быть одним из миллиардов. Это значит жить при самом жестоком и кровавом режиме, который только можно представить. Забудьте о могуществе технологии и науки — слишком многое было забыто и утрачено навсегда. Забудьте о перспективах, обещанных прогрессом, и о согласии, ибо во мраке будущего есть только война. Нет мира среди звезд, лишь вечная бойня и кровопролитие да смех жаждущих богов.
КРИС РАЙТ
СЕРЕБРЯННЫЙ
Сознание возвращается, а с ним и сильная боль. Я понимаю, что могу ее вытерпеть, и потому не прошу о помощи. Опустив взгляд, обнаруживаю, что на руках больше нет бронированных перчаток, и это тут же вызывает приступ беспокойства: я уже очень давно не снимала броню. Попытка пошевелить пальцами приводит к ярким вспышкам боли. Оба предплечья плотно замотаны флексипластовыми бинтами. На синтетической ткани тут же появляются алые пятна. Несколько мгновений я наблюдаю, как кровь пропитывает обмотки, расползаясь по ним неровными, ломаными линиями. Даже при помощи опытных медике пройдет немало времени, прежде чем раны полностью исцелятся. Это раздражает.
Я понимаю, что лекарства притупили мои чувства, начинаю моргать, напрягать мышцы ног и повторять мнемонические упражнения, пытаясь привести мысли в порядок.
После этого я решаю осмотреться и обнаруживаю, что нахожусь в помещении размерами примерно пять на шесть метров. Стены и пол обшиты металлом. Единственный тусклый светильник выхватывает из сумрака узкий стол и еще более узкую кушетку, на которой я и лежу. Простыни пропитались потом и липнут к телу. Вероятно, я снова в командном центре ордо за хребтом Драваганды. Я пытаюсь понять, достаточно ли восстановилась, чтобы двигаться, и опираюсь руками на борта кровати. В первые же секунды становится понятно, что ответ отрицательный. Кости по-прежнему сломаны и не могут удержать мой вес. Но, возможно, получится перебросить ноги через край кушетки и подняться. Хотелось бы встать и дать крови свободно течь по жилам. Я уже давно не дитя, нуждающееся в защите. Я — взрослая женщина, дознаватель Ордо Еретикус. Я — воин.
Но приходится остаться на месте, потому что дверь открывается и в проеме появляется силуэт моего господина. Я узнала посетителя еще до того, как стальная панель скользнула в сторону: его силовой доспех гудит как-то по-особенному. Скорее всего, он смог бы модифицировать броню и избавиться от шума, но никогда не считал скрытность большим преимуществом и предпочитал громко заявлять о своем присутствии. Это вызывало ни с чем не сравнимый ужас в сердцах тех, за кем он приходил, и мне не раз доводилось видеть, какой эффект это производит. Инквизитор Йоффен Тур взращивает свое умение внушать страх, будто любимый цветок в гидропонной камере, и я еще не научилась игнорировать его устрашающую ауру.
Он пригибается, проходя в дверной проем. На инквизиторе полный боевой доспех. Керамитовые пластины с бронзовой отделкой покрывает темно-красный лак. Рельефная аквила на нагруднике повреждена в недавней битве. Шлем он предпочел оставить где-то в другом месте, выставив напоказ гладко выбритый череп, бычью шею и суровое лицо с широкой челюстью. Господин не стал встречаться со мной взглядом — никогда этого не делал. Его мысли всегда заняты чем-то еще, помимо разговоров. Такие люди, как Тур, сосредоточены на том, что лежит за пределами понимания простых смертных.