Искатель успел несколько раз переговорить с человеком до конца путешествия, однако так и не разгадал, чем он важен. В том, что Ульвер важен, аун по-прежнему не сомневался.
«Совпадения — миф, поддерживаемый теми, кто видит лишь кажущуюся суть вещей, — когда-то учил эфирного его наставник. — Взор Искателя, проникая под слой лжи, находит связующие нити. Отыскав, где они перепутались или истрепались, он идет туда, ибо путь его — сплетать то, что можно спасти, и отсекать то, что нельзя».
Так звучала первая аксиома «Ясу’каор» — философского учения, которому Искатели следовали в служении Высшему Благу.
«Мой путь был верен, — рассудил Кьюхай, вновь заметив безмятежную улыбку Фай’сала. — Здесь все не то, чем кажется».
— Первая команда поддержки, охранять корабль. Будьте бдительны! — скомандовал Акурио, широко шагая к дверям ангара. — Вторая команда, за мной!
Войл тряхнул головой, пытаясь избавиться от Голоса, что преследовал его, словно призрак — или охотник?..
— Гуэ’веса’уи? — произнес кто-то позади Ульвера. Обернувшись, он увидел людей, ждущих какого-то приказа…
«Кто они такие?»
— Войл, нас зовет шас’эль! — окликнула его женщина с резко очерченным продолговатым лицом.
«Эрзул», — вспомнил он. Вместе с именем вернулось все остальное.
— Двинулись! — велел он. — Вперед!
«Я схожу с ума?» — спросил себя Ульвер, следуя за отделением. Почему-то такой вариант обеспокоил его меньше, чем возможные альтернативы.
У выхода из космопорта их ждали три транспортных средства — два грузовика с открытым кузовом и тяжелый бронеавтомобиль с эмблемой Вечно Вращающейся Шестерни. Машины охраняли солдаты в рясах, державшие соседние здания под прицелом длинноствольных винтовок. Еще одна группа бойцов располагалась вдоль сегментированной стены, что окружала звездную гавань подобно железной змее. Периметр освещали лучи прожекторов, но дальше все терялось в полумраке. Вскинув голову, Войл насчитал на железном куполе-небосводе около десятка ярких точек. Он знал, что каждая из них — огромный пылающий светошар, но для того чтобы озарить территорию размером с город, требовались сотни таких устройств.
«Весь этот модуль загибается», — рассудил Ульвер, вспомнив множество темных блоков, которые видел на подлете.
Пока отряд подходил к транспорту, Войл заметил, что пурпурные рясы часовых расшиты концентрическими кругами Единения, однако бронзовые личины под их капюшонами обнадеживали куда меньше. В этих масках с выступающими составными челюстями и выпуклыми фасеточными линзами солдаты больше походили на насекомых, чем на людей.
— Дозорные Второго Оборота, — пояснил Фай’сал. — При необходимости защитят вас.
— От кого именно? — требовательным тоном осведомился Грозовой Свет.
— Как ни печально, просветительская работа ордена встретила некоторое противодействие. Пара фракций инакомыслящих еще ведут борьбу во внешних районах, но их неорганизованность может сравниться только с их невежественностью, — пренебрежительно заявил эмиссар. — Космопорт под полным контролем ордена, но, чтобы добраться до Оси-Альфа, нам нужно пересечь… неспокойный участок.
— Советую остаться здесь, пор’эль, — обернулся Акурио к Адибх. — Пусть их лидеры едут к нам.
Один из охранников, жужжа гироскопами и чеканя шаг, направился к делегации. Покрытие дрожало под тяжелыми ступнями. Этот боец был крупнее и выше товарищей. Его грудь охватывала увесистая кираса с плоскими боками. Вместо капюшона он носил длинный шлем, сужающийся назад и рассеченный вертикальным визором, который пульсировал синевой. Из правого плеча великана, над обычной рукой, выходила намного более массивная аугметическая конечность с трехпалой клешней. На фоне этого чудовищного придатка изукрашенная винтовка дозорного выглядела почти изящной.
— Мое обозначение — Аиода-Альфа, страж-прим, — произнес великан чистым, но безжизненным женским волосом. — Моя главная директива — обеспечить вашу безопасность. Прошу, садитесь в транспорт. — Создание ударило себя латной перчаткой по нагруднику: — Ради Наивысшего Блага.
— Тревожиться не о чем, — настоятельно добавил Фай’сал. — Страж-прим — несравненная защитница ордена.
— Имейте в виду, что я приняла ряд превентивных мер, — предупредила его Адибх. — Каждый час мой дрон должен передавать на звездолет кодированный импульсный сигнал. Любой перебой связи экипаж расценит как проявление враждебности.