— Что происходит, Искатель? — спросила Адибх, шокированная вспышкой насилия.
— Нас предали, — спокойно ответил вместо него Акурио, включив импульсную винтовку.
Он тоже услышал сообщение, но, разумеется, отреагировал медленнее ауна.
— Идите к своим бойцам, Грозовой Свет! — велел ему Искатель, разбираясь с управлением. Похоже, машина была стандартным образцом технологий гуэ’ла — примитивным, но надежным. — Мы должны немедленно вернуться на корабль.
— Так точно. — Открыв люк, шас’эль выпрыгнул наружу и захлопнул за собой дверцу.
— Как я могу помочь? — обратилась посланница к эфирному.
Так быстро приспособившись к ситуации, она вновь произвела на него сильное впечатление.
— Посмотрите, есть ли у эмиссара оружие, — распорядился Кьюхай, — а потом, пор’эль, свяжитесь с космолетом. Сообщите им код «мал’каор». Фио’вре, следите за водителем.
— Есть, аун’эль! — хором ответили т’ау.
«Что ты наделал, Войл?» — удивился эфирный, запуская двигатель.
Ульвер мчался к транспортникам, петляя меж груд обломков. Над головой у него проносились сгустки плазмы, вокруг разрывались сплошные снаряды. Порой рядом хлестал трескучий электроразряд, но солдат чувствовал, что страж-прим хочет только задержать его.
— Я нужен тебе живым, — шептал Войл в паузах между вдохами, обращаясь к Голосу. — Ты хочешь понять… как я работаю… или почему я не работаю.
Впереди него бронеавтомобиль и замыкающий грузовик дали задний ход. Эрзул и еще двое гуэ’веса, пригибаясь в кузове, вели перестрелку с дозорными. В отличие от антикварного оружия налетчиков, импульсные винтовки с легкостью пробивали броню мутантов: если те высовывались из укрытий, то погибали. Даже Аиода-Альфа, похожая на ходячий танк, вынужденно отступила за стену.
Ульвер внезапно ощутил свирепую гордость за ксеносов-освободителей. Несомненно, т’ау давали обитателям тонущей в скверне Галактики лучшую — возможно, единственную — надежду на спасение.
— Торопись, гуэ’веса'уи! — передал Грозовой Свет.
Войл увидел, что Акурио ведет других бойцов команды в атаку на грузовик в авангарде. Страж-прим оставила там пару силовиков, и они, укрывшись с боков водительской кабины, по очереди сдерживали солдат Ульвера очередями. Двое гуэ’веса уже лежали на земле. Еще одна женщина пыталась обойти мутантов с фланга, но рухнула от меткого выстрела, и командир отделения выругался.
— За Единение! — прорычал он.
Свернув в ту сторону, Войл вскинул оружие и прицелился на бегу. Высокоточная винтовка плохо подходила для таких атак, но он разбирался в ее ритмах лучше, чем в собственном разуме, и третьим разрядом поджег капюшон ближнего к нему дозорного. Силовик повернулся, но четвертый сгусток плазмы отбросил его назад с оплавленной воронкой в груди. Из-под объятой пламенем маски донеслось непотребное клокочущее шипение. Пока мутант пытался навести оружие, гуэ’веса’уи, рыча от омерзения, врезался в него и толкнул на собрата. От удара Ульвер сам не устоял на ногах, однако продолжил стрелять и изрешетил навалившихся друг на друга противников. Он не прекращал огонь, даже когда твари пали — на землю, потом в небытие. Его ненависть была слишком глубокой, слишком голодной…
И тогда Голод воззрился на человека из пустоты, кою тот вырезал в своей душе, и заговорил, ибо обладал Голосом:
— Войл…
— Войл! — рявкнул кто-то, потянув его за шиворот. Солдат подавил рык, узнав шас’эля.
— Надо уходить! — резко выкрикнул Грозовой Свет.
— Грузовик…
— Не до него! Новые враги близко! — Воин Огня ткнул винтовкой вперед, где стояла машина, перекрывшая дорогу конвою. От нее остались только обломки, через которые пробирался двуногий шагоход, схожий с тем, которого Ульвер заметил ранее, но с огромной пушкой у седла. Судя по дымку над вращающимися стволами, именно это орудие только что разнесло преграду.
— Шевелись, Войл!
Вслед за выжившим гуэ’веса, который сопровождал Акурио бойцы ринулись за отступающими машинами. Оба захваченных транспортника уже набрали ход, но по-прежнему не могли развернуться на узком шоссе. Как только трое солдат поравнялись с броневиком, рядового солдата поразил электроразряд, швырнувший его в борт. Труп отскочил и повалился под ноги Ульверу. Перепрыгнув через тело, тот оглянулся через плечо и заметил стража-прим: она широко шагала через руины, преследуя беглецов. Женщину сопровождали уцелевшие дозорные. Хуже того, шагоход пугающе быстро сближался с автомобилем, раскручивая пушечные стволы. Через пару секунд он обрушил на жертву град высокоскоростных снарядов.