«Нам конец», — пригибаясь, подумал Войл.
Несколько срикошетивших зарядов просвистели мимо него.
Внезапно броневик взревел мотором и устремился вперед, к охотнику. Шагоход, дергаясь в разные стороны, сошел с дороги, однако машина повернула за ним, лязгая по обломкам колесами с железной оковкой, и с оглушительным грохотом протаранила автоматон. Ноги великана подогнулись, седло проехало по крыше автомобиля, оставив за собой глубокую борозду. Ульвер и Акурио отскочили в сторону, и механизм пронесся мимо них. На нем все еще восседал всадник с прямой спиной. При столкновении с дорогой орудие взорвалось, изрыгнув огненный шар к темному небосводу.
— Трон Святой! — пробурчал Войл, вытащив на свет старое имперское присловье.
Транспорт меж тем потерял управление, перевернулся на крышу и пронесся дальше по шоссе, вертясь и со скрежетом роняя бронелисты. По пути он сбил с ног и протащил под собой стража-прим вместе с ее силовиками. Наконец машина до середины въехала в груду Щебня и застряла там.
— Искатель! — завопил Акурио в передатчик. Он уже вскочил с земли и мчался к обломкам.
— Поднимайтесь, пор’эль.
Спокойный голос эфирного перекрыл какофонию, звеневшую в ушах посланницы. Игнорируя протесты избитого тела, она развернулась из позы эмбриона, которую приняла в миг аварии, и поднялась на колени. Из сумрака проявилась усеянная сенсорами лицевая пластина Кьюхая. Он изучал женщину.
— Вам повезло, — сообщил аун. — Вы отправили сигнал?
— Я… да… — произнесла Адибх, пытаясь сосредоточиться. — Прямо перед тем, как… как…
— Тогда идемте, здесь оставаться нельзя.
Отвернувшись, эфирный пригнулся под креслами, которые сталактитами свисали с оказавшегося наверху пола. Дипломат вгляделась в затянутую дымом полутьму и поняла, что их спутникам повезло намного меньше. Из груди Фай’сала, лежащего возле нее, торчал металлический штырь. Размозженная макушка Дауха, привалившегося к дальней боковой дверце, напоминала зубчатую корону из крови и костей. На приборной панели валялся изломанный труп хронометриста в тлеющей рясе.
— Ступайте осторожно, — предупредил Кьюхай, перешагнув зияющий пролом в крыше-полу.
Задыхаясь от копоти, женщина последовала за ним.
Когда она перебиралась через тело Фай’сала, тот открыл глаза:
— Адибх… что…?
Кашель с брызгами крови словно расколол слова эмиссара. Он потянулся к пор’эль, и та инстинктивно взяла его за руку и крепко сжала, ощутив, что раненого сотрясают спазмы. Хищник, мельком увиденный ею прежде, исчез вместе с губительным животным магнетизмом.
«В смерти он вновь стал собой», — почувствовала Адибх.
— Эмиссар еще жив! — крикнула она Искателю.
— Рана убьет его, — отозвался тот. — Вы ничем ему не поможете.
Добравшись до люка, аун отвалил в сторону труп Дауха и потянул за рычаг, но дверца не поддалась.
Судороги умирающего ослабли, и посланница наклонилась к нему.
— Шестерня Вечная! — настойчиво произнесла она. — Что это? Говори правду, Фай’сал.
— Тебе сказали… правду… — прохрипел эмиссар. Его глаза помутнели. — Наивысшее… Благо…
Голова Фай’сала запрокинулась, обнажив круглый шрам ниже подбородка.
— Это ложь, — печально ответила Адибх. — Но я не верю, что ты сам пришел к ней, старый друг.
Выпустив руку эмиссара, она поползла к Кьюхаю. Возле разлома пор’эль услышала электронное журчание, доносившееся откуда-то снизу.
«Мой дрон».
Перегнувшись через край трещины, Адибх опустила в нее руку. Она ждала, что коснется земли, но нашла лишь пустоту — очевидно, машина остановилась над каким-то углублением. Женщина просунула ладонь дальше, и ее пальцы коснулись гладкого металла.
— Искатель, я…
Снизу хлынул холодный синий свет, ослепивший Адибх. Она отдернулась, но что-то сжало ее запястье, будто тисками.
— Не тревожьтесь! — прогромыхал безжизненный голос. — Моя главная директива — обеспечить вашу безопасность.
Страж-прим утянула завизжавшую посланницу в разлом.
— Дозорные. Направляются сюда, шас’эль, — предупредил Войл, заметив на дороге впереди группу солдат в рясах.
— Задержи их! — приказал Акурио.
— Есть, шас’эль.
А как еще мог ответить Ульвер? Они не имели права бросать эфирного.
После аварии они забрались на застрявшую машину. Воин Огня боролся с рукояткой дверцы, пока Войл следил за шоссе. Подкрепления ордена прибыли быстро, и, когда враги подобрались ближе, солдат заметил среди них нечто новое — и очень большое. Заглянув в прицел, гуэ’веса’уи скривился.