Неведомое создание, облаченное в такой же пурпурный балахон, как у силовиков, почти вдвое превосходило ростом любого из них. Его голову и плечи охватывал выпуклый шлем, закрепленный тяжелыми цепями, которые скрещивались на груди. В центре забрала, имевшего форму шестерни, виднелась единственная линза, а на каждом зубце было закреплено курящееся кадило. Правая рука разделялась в локте на два бронированных щупальца. В них великан сжимал увесистый промышленный молот. Левая верхняя конечность сама по себе была оружием: она завершалась зазубренной клешней, которую чудовище волочило по земле.
«Они уже не скрывают своих тайн», — подумал Ульвер, целясь в здоровяка с мордой-шестерней.
Как только жгучие сгустки плазмы впились в шлем, гигант вскинул молот, чтобы защитить линзу, словно прочел мысли стрелка. Дозорные с четкостью часового механизма подняли винтовки и ответили градом пуль, после чего расступились перед своим лучшим воином.
«Мне эту тварь не уложить, — решил Войл, когда исполин грузно побежал в атаку. — Я умру здесь».
— Тогда опусти оружие… И живи, — предложил Голос, скользя в мыслях Ульвера, подобно постыдному секрету.
Он уже свободно говорил с человеком, и Его слова источали суровую властность.
Войл не помнил, почему вообще противоречил Ему.
— Потому что ты сбился с пути, дитя.
Сзади раздался железный скрежет. Неуверенно обернувшись, Ульвер увидел, как из машины выбирается Кьюхай.
— Я помогу остальным, Искатель, — сказал шас’эль.
Его слова прозвучали будто издалека.
— Они погибли, — произнес эфирный.
— Пор’эль Адибх…
— Все они, Грозовой Свет.
Аун повернулся к Войлу, словно собираясь заговорить с ним, но вместо этого сдернул с пояса металлическую трубку и резко взмахнул ею в сторону зачарованного человека. В воздухе цилиндрик удлинился с обоих концов: под стаккато щелчков из них вырвались телескопические сегменты. Он опускался по дуге всего долю секунды, но со шлемом Ульвера соприкоснулось уже навершие настоящего посоха.
От удара Войл потерял равновесие и упал на броневик. Оттянув оружие к себе, Искатель провел резкий прямой выпад в забрало гиганта, который залез на машину позади человека, пока тот находился под властью Голоса. Тупой конец жезла, раскрошив линзу циклопа, вошел в то, что таилось под ней.
— Монт’ка! — воскликнул аун, и исполин содрогнулся: клинки, выскочившие из посоха, пронзили ему череп.
Провернув оружие, Кьюхай вырвал его вместе с забралом и большей частью морды чудовища. Пока оно заваливалось на спину, Ульвер мельком заметил внутри шлема калейдоскопическое месиво щупалец и сломанных костей.
Дозорные ответили на гибель своего чемпиона шквалом пуль, но эфирный уже отпрыгнул в укрытие.
— Ты навлек на нас великую опасность, гуэ’веса’уи, — обратился он к Войлу.
— Да, Искатель, — признал Ульвер, опустив голову. — Я…
— Позже. — Аун прокрутил посох, и тот вновь сложился в трубку. — Надо уходить.
— Вспомогательная команда, доложите! — передал Акурио, когда они начали отступать вниз по груде обломков. Замыкающим шел Войл.
— Грузовик в порядке, — отозвалась Эрзул. — Нужна поддержка, шас’элъ?
— Не нужна. Мы направляемся к вам.
«Голос почти достал меня», — подумал Ульвер, следуя за двумя ксеносами.
— Дитя, ты должен…
— Нет! — прошипел Войл, до крови прикусив губу. — Убирайся… из моей головы…
Но он понимал, что Голос уже вкусил его души и ни куда не уйдет.
— КРУГ НЕЗРИМЫЙ — ЕДИНЕНИЕ
Запустив прыжковый ранец БСК «Кризис», шас’вре Бхорал взмыла над космопортом по высокой дуге. Сидя в удобном коконе управления громадной машины, под несколькими слоями угловатой нанокристаллической брони, она чувствовала себя неуязвимой. Женщина уже много лет не облачалась в боескафандр для настоящей битвы, но все старые навыки вернулись в тот же миг, как она запустила «Кризис» и его сенсоры подключились нервной системе пилота, превратив шас’вре в массивный двуногий танк.
«Я засиделась без дела!» — подумала Бхорал.
Ближе к вершине городского купола она выключила ускорители и понеслась обратно к космопорту, уверенная в прочности своего доспеха. Рухнув прямо на вражеского солдата с такой силой, что содрогнулась земля, БСК раздавил его тяжелыми ногами-поршнями. Нажав на спуск огнемета, закрепленного под правой рукой «Кризиса», шас’вре развернула машину в поясе и окатила товарищей убитого волной свистящего пламени. Оно за считанные секунды пожрало балахоны дозорных, открыв взгляду их уродливые тела.