«Это не обычные гуэ’ла, — осознала Бхорал, когда одно из горящих замахнулось на нее когтем-косой. — Какая-то порода мутантов?»
Топча обугленные трупы, она выпустила очередь плазменных сгустков из вспомогательного оружия по дозорным на дальней стороне крыши. Над БСК пронеслось звено стрелковых дронов, направляемых тактическим комплексом «Кризиса». На борту корабля имелось восемьдесят таких «блюдец», и шас’вре активировала их все, как только получила сигнал Искателя.
Мал'каор. Буквально это означало «паук», но в качестве кодового слова подразумевало «пробуждение великой угрозы». Порядок действий в такой ситуации был ясен: любой ценой обеспечить сохранность звездолета. Соответственно, Бхорал без промедления начала внезапную атаку на охранников космопорта, однако те дали ей отпор с необъяснимым проворством и полным бесстрашием.
— Они сражаются, как машины, — сделала вывод шас’вре, глядя, как пара трехруких выродков бросается на нее, покинув укрытие.
Первый обладал мускулистым щупальцем, второй — хитиновой конечностью со щелкающей клешней. До этого Бхорал не попадались такие крупные и хорошо бронированные неприятели. Существа носили герметичные шлемы с ребристыми гребнями.
— Ради… Наивысшего… Блага! — прошипели создания так неразборчиво, словно их рты не предназначались для речи.
Не успела шас’вре открыть огонь, как долговязое птицеподобное существо с ухающим кличем промчалось мимо нее и напало на мутантов. Воин Огня раздраженно щелкнула языком, узнав плотоядного круута. Правда, Бхорал понятия не имела, кто из двух ауксилариев сейчас перед ней. Она много лет сражалась рука об руку с ними на службе возвышенному Кьюхаю, но так и не научилась их различать.
«Ясу’каор порождает странные узы, — пояснил аун, когда шас’вре присоединилась к его кругу, — но сама эта странность укрепляет их».
БСК предупредительно пискнул: что-то приземлилось на его широкие плечи. Мгновением позже второй крут скакнул с «Кризиса» прямо в схватку. Хищники, словно отплясывая вокруг мутантов варварский танец, секли и кололи их мачете с широкими клинками, проводили ложные выпады и отпрыгивали в сторону, постоянно опережая неуклюжих тварей. Хотя Бхорал не сомневалась в исходе боя, ее возмущала бесцеремонность союзников.
— Искатель хорошо обучил вас, — пробормотала т’ау, — но вы остались зверями.
Разрывная пуля оставила щербину на левой руке «Кризиса», и шас’вре ощутила укол боли. Симпатическое ощущение, индуцированное коконом БСК, — достаточно ярко, чтобы пилот чувствовал связь с машиной, но не чрезмерно сильно. Сенсоры мгновенно отыскали снайпера: тот пригибался на башенке слева от Бхорал. В сознании шас’вре мелькнул отчет о возможностях неприятеля, выданный тактическим комплексом. Опасность была минимальной, поэтому она приказала паре дронов уничтожить стрелка и продолжила наступление. Крууты все так же исступленно играли с добычей.
Последние охранники укрывались за каким-то скоплением механизмов. Вокруг жужжали дроны, но дозорные отгоняли их непрерывными очередями. Зашагав к позиции мутантов, Бхорал прижала их шквалом плазменных сгустков, подошла вплотную и выжгла противников залпом из огнемета.
— Дисгармония ведет к разложению, — провозгласила она, цитируя «Ясу’каор», пока ее враги пылали. Повернув БСК в поясе, шас’вре осмотрела крышу космопорта. Схватка закончилась: даже крууты наконец покончили со своими противниками. Теперь они рубили трупы и что-то тараторили друг другу, будто пытались разобраться в сути диковинной добычи. Искатель запретил им пожирать мертвецов, но не избавил от увлеченности тайнами плоти.
— Внешний периметр зачищен, шас’вре! — прозвучал рапорт в канале связи.
Докладывал Харрел, командир первой вспомогательной команды гуэ’веса. Сигнал едва пробивался сквозь мощные помехи, возникшие по неизвестной причине.
— Вас поняла, гуэ’веса’уи! — отозвалась Бхорал.
— У меня трое убитых и еще трое раненых, шас’вре. Разрешите эвакуировать их на корабль?
— Запрещаю. Удерживайте позиции.
— Бауманн в тяжелом состоянии…
— Я направлю к вам спасательный отряд.
Шас’вре вырубила связь. Команда понесла значительные потери, однако Бхорал, в отличие от Грозового Света, относилась к людям-ауксилариям без сантиментов. Ее больше тревожили погибшие дроны — судя по стратегическому дисплею, уже тридцать девять машин были повреждены или разрушены. Когда подоспеют вражеские подкрепления, оборона звездолета быстро развалится.