Т’ау настроила передатчик на дальнюю связь:
— Искатель?
Разумеется, ей ответило то же электронное завывание, которое заполнило радиоканалы сразу после начала перестрелки. Приняв решение, Бхорал затопала обратно к круутам. Как только БСК навис над хищниками, они оторвались от расчленения трупов и вскинули головы.
— Плохое мясо! — буркнул один из них, показав ей лоснящееся щупальце.
— Злооо-йеее! — глубокомысленно добавил другой.
— Идите в город, — раздельно произнесла шас’вре. — Найдите вашего хозяина.
Обменявшись взглядами, создания вскочили и умчались прочь.
«Они знают, где Кьюхай?» — предположила т’ау.
Возможно, так и было. Бхорал уже давно с неохотой признала, что дикари связаны с Искателем крепче — или глубже, — чем она сама.
Очередной писк; на стратегическом дисплее БСК погас значок еще одного дрона. Вслед за ним с экрана исчезли символы всего звена, и шас’вре нахмурилась: где-то в космопорте еще действовали враги. Проверив последние координаты дронов, т’ау зашипела сквозь зубы.
«Ангарный отсек…»
Громыхая по неосвещенному району, грузовик пробивал лучами фар тоннель в сумраке. Машиной управлял Войл, рядом с ним сидела Эрзул: если кто и мог отыскать обратный путь, то лишь следопыт отделения. Другие выжившие пригибались в кузове, целясь из винтовок поверх бортов. Улицы пустовали — вероятно, жителей-рабов загнали в их лачуги. Однако беглецы, как люди, так и т’ау, ощущали на себе чей-то выжидательный взор, и отчетливее всех — Искатель.
«Дисгармония здесь проникла глубоко, — размышлял Кьюхай, — но я ничего не успел узнать. Войл слишком рано заметил ловушку». Но что, если он ошибается? В клубок нынешних событий Ульвера Войла вплели нити неопределенной судьбы. Рок не направлял его, ибо корни реальности слепы, но… подчинены некому ритму. На своем пути Искатель обязан прислушиваться к этим нотам и, изучив их, переписывать мелодию так, чтобы она служила Высшему Благу, — дирижировать происходящим, полагаясь только на интуицию. И чутье Кьюхая требовало довериться сломленному гуэ’ла.
Возможно, Ульвер заметил ловушку как раз вовремя.
— Искатель, у меня вопрос… — неуверенно начал воин Огня, сидевший на корточках рядом с ауном.
— Говори открыто, Грозовой Свет, — подбодрил его эфирный.
— Вы совершенно уверены, что пор’эль Адибх мертва?
— Я не мог спасти ее, — ответил Кьюхай.
«Я не имел права спасать ее».
Он видел, как посланница исчезла в проломе, и в первый миг даже шагнул к ней, но замер, услышав бездушный голос, грохочущий из-под разбитого броневика. Осознав, кто лежит там, аун понял, что риск слишком велик.
— Ее жертва не будет напрасной, — пообещал эфирный.
— Именно так, Искатель, — без убежденности отозвался Акурио.
Кьюхай не разделял скорби воина Огня. Печаль он давно уже оставил в прошлом — как и любовь, ненависть и бессчетное множество других оттенков эмоций, которые возвышали или принижали других т’ау. Так поступали все ясу’аун.
— Пустота внутренняя хранит от пустоты наружной, — прошептал Искатель сгинувшему городу.
— Давай вправо, — указала Эрзул возле очередной развилки.
«Она всегда была лучшей из нас, — повинуясь, подумал Войл. — Ее следовало назначить нашей гуэ’веса’уи. Возможно, тогда бы все мы выжили».
— Ты привел их к гибели, потому что сбился с пути, — согласился Голос.
С самого начала бегства Он наседал на бойца — то льстил ему, то угрожал, но в основном просто утомлял. Что хуже всего, теперь солдат нуждался в Нем.
— Я тоже нуждаюсь в тебе, Ульвер. Как и твои собратья в Шестерне Вечной.
— Почему ты застрелила дозорного? — вслух спросил Войл, стараясь заглушить благословенного мучителя. — Там, во дворе завода. Почему ты исполнила приказ?
— Потому, что ты — наш гуэ’веса’уи, — без раздумий ответила женщина.
— Ты доверяешь мне?
— А что, не должна?
— Нет, конечно.
— Я предупрежу, когда прекратить, — серьезно сказал Ульвер.
— А почему ты отдал приказ? — поинтересовалась Эрзул.
— Потому что они — чудовища.
— Для Империума все вокруг — монстры, кроме него самого, — заметил Голос.
— Иногда так и есть.
— О чем ты? — не поняла Эрзул.