— А кто такой этот Йонас? — спросила Алисс, последовав за Фелллом.
Ей не очень-то нравилось засыпать грубоватого экс-гвардейца расспросами, но досаждать инквизитору не хотелось, а ее остальные новые товарищи обладали собственными странностями.
— Харрал Йонас, археолог, — отозвался Фелл. — Один из сотрудников босса. Если он обнаруживает что-то любопытное или относящееся к делу, то извещает ее. И, судя по тому как мы спешили сюда, инквизитор уверена, что он отыскал нечто важное.
Алисс шлепала по грязи за бывшим гвардейцем. У краев раскопа трудились люди и сервиторы, а прямо по курсу она увидела большой контейнер — очевидно, из хрусталя, укрепленного пласталью. Над ним беседовали двое. Человек слева, похоже, и был Харралом Йонасом — небритый, бледный и с нахлобученной на голову мятой шапкой из темного сукна. Его собеседницу Алисс уже знала хорошо.
Инквизитор Заретта Нгири, высокая, элегантная нестареющая женщина с гладкой темной кожей и почти совершенно белыми волосами, которые падали на лоб прямой челкой, предпочитала скромные одежды темных цветов. Ее камзол с высоким воротником напоминал военный мундир. За плечом у Нгири маячила внушительная фигура в броне — Дэвис Раульский. Крестоносец, поклявшийся защищать инквизитора до самой смерти.
Оборвав свою речь на полуслове, Йонас обернулся к новоприбывшим, но, узнав гвардейца, расслабился. Нгири кивком велела обоим подойти ближе.
— Йонас, вы, конечно же, помните Фелла. А это — Алиссана Неро, недавно взятая мной на службу из Схолы Прогениум.
— Мамзель, — приветствовал ее археолог, а затем вновь обернулся к инквизитору, указывая на контейнер. — Вот зачем я позвал вас.
Нгири кивнула.
— Фелл, Неро? Будьте любезны, поделитесь первыми впечатлениями.
Гвардеец присмотрелся:
— Старый меч. Не армейский. Похоже, вообще не массового производства. Клинок длиной чуть меньше метра, рукоять в полторы ладони. Простецкий с виду. Ни источника питания, ни каких-нибудь кристаллов, говорящих, что оружие принадлежало ведьме. — Он покосился на Алисс. — Не хотел обидеть.
— Все в порядке, — заверила она.
Йонас моргнул, вновь глянул на нее, а затем обратился к Нгири:
— Новый псайкер, инквизитор? Что-то стряслось с Кармином?
— Нет, — слегка улыбнулась она. — Кармин превосходно владеет грубой психической силой, однако дар Неро более… интуитивен.
— Вы хотите, чтобы я «прочитала» клинок, госпожа? — спросила аколит.
— Не надо, — твердо ответила Нгири. — Твоих глаз пока достаточно.
Старательно приняв умный вид, Алисс рассмотрела меч. Если честно, заметила она не больше, чем Дюскарис, но не желала подвести инквизитора на глазах у ее союзника и поэтому продолжала смотреть… И вдруг девушку осенило: дело не в самом клинке, а в его окружении.
— Это стазис-контейнер, — сообщила она, подняв взгляд, и по кивку женщины поняла, что угадала верно. — Предполагаю, такие используются для хрупких реликвий, но клинок хрупким не выглядит. Зачем он здесь?
— Превосходный вопрос, — одобрила Нгири. — Йонас?
— Стоило нам его обнаружить, как местные начали заверять, что это Клинок святой Арубы, — сообщил археолог, вытирая лоб своей шапкой. — В тридцать третьем тысячелетии она возглавила тут сопротивление чужакам-рабовладельцам. Якобы пожертвовала собой, чтобы убить их вождя. Возможно, доля правды в этом есть, поскольку затем начались те сны.
— Сны? — удивилась инквизитор. — Что еще за сны?
— Не знаю… Я их не видел, — ответил Йонас. — Зато видели несколько трудяг из моей команды. Внятно ничего рассказать не сумели, но потом я уже не мог от них добиться нормальной работы: стали рассеянными, все время таращились на что-то. После обнаружения меча их беспокойство усилилось. Губернатор объявил народный праздник в честь святой, пытаясь утихомирить людей, но все без толку. Половину населения, кажется, обуял непонятный пыл. Фабричные рабочие бросают инструменты и порываются вступить в Астра Милитарум, а услышав отказ, впадают в ярость. Происходят загадочные смерти. Похоже, все горят желанием драться за Императора, и это замечательно, да только согласованность всего этого меня беспокоит.
— И поэтому вы поместили меч в стазис-контейнер? — спросила Нгири.
— Да, госпожа, — кивнул Йонас. — После этого наступило затишье, но весьма относительное. Я могу изучить артефакт, попытаться вычислить расу ксеносов, изготовивших его, и даже осмелиться угадать его предназначение, но святые реликвии не по моей части. Не дерзну вставать на пути у священного, но мне хотелось пригласить кого-нибудь более знающего.