— Ждать, пока они не пересекут мост! — донесся приказ Архатхайна из имплантата-ретранслятора. — Нельзя, чтобы эта группа развернулась.
Как только гравициклы вылетели из зоны обстрела, враги прекратили огонь и замедлили темп на подходе к переправе. Все летающие машины, включая «Гадюку», немедленно заложили вираж, пронеслись между тросов подвесного моста и дали с большого расстояния залп из сюрикенных пушек. Диски лишь поцарапали краску на бронетранспортерах, но заманивающая атака почти тут же возымела эффект. Взревели моторы, заклубился маслянистый дым, и техника вновь загромыхала к реке.
У Арадриана пересохло в горле. Он сглотнул слюну, все заметнее ощущая предвкушение боя, которое испытывала Диамедин. Потом женщина — в прошлом Зловещий Мститель — призвала боевую маску, чтобы оградить свои мысли, не поддаться жажде кровопролития и страху битвы. Ее сознание мгновенно исчезло из духовной сети, и теперь стражник, наблюдая, как три бронированных исполина с лязгом преодолевают мост, чувствовал себя крайне одиноким и беспомощным. Он еще раз взглянул на металлических чудовищ с отвесными боками, и бесполезная против них сюрикенная катапульта мертвым грузом оттянула руки. Судьба Арадриана полностью зависела от согласованности и меткости орудийных расчетов.
Оседлавшие Ветер умчались прочь, планируя вернуться после удара засадных сил, но «Гадюка» продолжала обстреливать приближающиеся машины. Обтекаемый гравилет стремительно метался из стороны в сторону, будто стрекоза над прудом. Желто-синий корпус поблескивал в бледном свете зимнего дня, отражая вспышки болтерных очередей и блики на загрязненной воде, клокочущей между крутых берегов.
Противники достигли середины переправы, и Арадриану показалось, что их бронетранспортеры крупнее техники, применявшейся во вторжении на Алайток. Стражник лишь смутно припоминал сражения, бушевавшие под куполами искусственного мира, но образы космодесантников Императора были намного более отчетливыми. Эти грозные великаны и их боевые машины пришли с резней в дом Арадриана, убили сотни его сородичей и вынудили эльдара ступить на Путь Скорбящего.
Вообразив, на что способна такая свирепая мощь в служении Темным богам, стражник снова вздрогнул отмучительной тревоги. Инстинкт самосохранения требовал бежать без оглядки, но Арадриан превозмог животный порыв, черпая силы в здравомыслии и несравненном интеллекте. Внимательно посмотрев на монструозных воинов сквозь трещину в кладке, он напомнил себе, что космодесантники-предатели не догадываются о засаде.
Зуд в челюсти вернулся, и миг спустя прозвучал голос Ханлайшина:
— В бой пока не вступать. Вибропушкам нанести удар по замыкающей машине после того, как тяжелые и деформирующие орудия выведут из строя передовой транспорт.
Выпустив ствол катапульты, стражник пошевелил пальцами. Другие бойцы в отряде испытывали такое же напряжение.
Орудия эльдаров располагались на идеальных позициях. Присутствие группы скрывали устройства, намного более технологичные, чем вражеские средства обнаружения, к тому же усиленные воздействием колдунов.
Но отступники все равно остановились, преодолев две трети моста.
Из ведущей машины высадилось отделение дикарей в доспехах, которые продолжили наступление пешком. Бронетехника двинулась следом, сохраняя дистанцию в пару десятков шагов.
— Проклятье Старухи! — воскликнул Ханлайшин, застигнутый врасплох действиями противника. — У нас нет выбора — открыть огонь! Уничтожить транспорт, затем атаковать пехоту.
Первыми выстрелили мобильные установки тяжелой поддержки стражников-защитников. Рубиновый импульсный луч «светлого копья» и сверкающий сгусток энергии из «звездной пушки» врезались в щитки гусениц ближайшего БТР. Плазма безвредно расплескалась по толстым керамитовым пластинам, однако лазерный разряд пронзил броню в фонтане брызг расплавленного металла. Поврежденная машина, потеряв несколько траков, по инерции проехала вперед и замерла.
— Наш ход! — произнесла Диамедин, и в псионической сети мелькнул отблеск ее нетерпения.
Арадриан, не разделявший энтузиазма женщины, судорожно сглотнул.
Повинуясь командам расчетов, более громоздкие орудия поддержки поднялись над укрытиями. Диамедин развернула вибропушку к просвету между рухнувших стен в паре шагов от стражника. Ребристый ствол акустического генератора наклонился в направлении черных транспортников, элементы питания засияли ярче.