С обеих сторон над ним нависали стены, похожие на приливные волны, обратившиеся в камень и обточенные временем. Сводчатые потолки, поверженные силой тяжести, обвалились тысячелетия назад, образовав далеко внизу островки обломков. Маркус наткнулся на расколотое железное паникадило величиной с десантную капсулу. Он тяжело дышал, словно грузный зверь, легкие умоляли о кислороде, но ноги не знали пощады. Амурис уже бежал в сторону огней, бросавших тусклый свет на ряды широких арок, зияющих, словно огромные клиросы. Горели они в средокрестии собора, что находилось в километре от него. Миссионер несся мимо мрачных проемов, и ему чудилось, что внутри них шевелятся некие бледные создания, но он даже не мог повернуть головы, чтобы проверить.
«Докажи, что ты достоин, Маркус Амурис».
Знакомую фразу прошептал голос, не принадлежавший Маркусу. С самого начала эту мысль внушало ему нечто иное. Та самая сила, которая теперь вела его к огням впереди. Ужас объял миссионера до кончиков ногтей.
«Брось оружие».
Он почувствовал, как разжимаются пальцы, сжимавшие лазвинтовку. Но вдруг что-то помешало ему опустить оружие. Неизвестно, что именно, но оно разбило оковы одержимости. В ту же секунду ноги Маркуса подкосились, и он рухнул у основания груды обломков. Там он и лежал, беспомощный и жадно глотающий живительный воздух. Со всех сторон доносились шепотки, обещавшие ему неописуемую славу. Чтобы обрести ее, нужно лишь добраться до священной цели, ждущей впереди.
Но в общий гул речей ворвались другие голоса, и их великолепная песнь заглушила все прочее.
— A morte perpetua, domine, libra nos.
Миссионер слышал женский хор, молитву тех, кто не ведает страха. Торжественное пение звенело в залах, словно церковные колокола. Оно рассеяло тьму, придало сил истощенному телу Маркуса и уверенности ему самому. Он поднялся на ноги, но тут же замер вновь. По руинам к нему спускалось белое существо, похожее на обезьяну. Нагое, бесполое, с выпученными глазами без век и разинутым ртом.
Его плоть текла, как воск горящей свечи, но не расползалась, а, наоборот, обретала форму. Похоже, оно принадлежало к тому же оскверненному виду, что и охотники, только выглядело еще менее развитым. Оно напоминало скульптуру, небрежно слепленную из живой глины. Создание прыгнуло, и Маркус в панике выстрелил. Несколько алых лучей пролетели над головой твари, еще два пронзили грудную клетку, прикончив ее. Амурис развернулся, чтобы бежать прочь, и увидел свое спасение во плоти на камне, лежавшем чуть поодаль от него.
Силуэты в черной силовой броне появлялись из сумрака, словно ангелы. Из уст на их бледных лицах, очерченных занавесью темных волос, лились вдохновенные молитвы, а болтеры, сверкая дульными вспышками, извергали грохочущий ураган снарядов. Маркус прижался к полу, и на него посыпался град ошметков дымящегося мяса — останки других бесформенных существ, разорванных на куски огнем Сестер Битвы.
Во главе их шла Адамантея, и ее преисполненное верой пение заглушило голоса других доминионок. Лицо, исчерченное шрамами, застыло в гримасе гнева, а вокс на ее горле усиливал речь так, что она превращалась в грозный рев.
— И пусть прячутся враги, пусть таятся во тьме, но не укрыться им от праведного гнева Его!
Воительница рубанула ладонью, и доминионки дали еще один залп. Загремел хор выстрелов, с разбитого потолка хлынули потоки пыли и мелких обломков. Маркус отполз вбок, подальше от разрывных снарядов, что без разбору крушили кладку и тела.
— Ни сталь, ни камень не укроют их от непоколебимых праведников! — проревела Адамантея.
Будто в знак повиновения, одна из огромных статуй, подкошенная огнем Сестер Битвы, степенно рухнула на Удиравших существ и придавила нескольких из них.
Миссионер торопливо нырнул в арочный проем. Там он лежал, окутанный тьмой, тяжело дыша и всхлипывая, прижимая лазружье к груди. Опасливо выглянув из-за колонны, он увидел, как мимо него проносятся несколько мутантов, скачущих навстречу продвигавшимся вперед Доминионкам. Враги заняли позиции среди обломков, и Амурис заметил, как набухают и деформируются их предплечья, а кисти раздуваются, превращаясь в нечто вроде булав.