В данном случае «сопровождать» — не совсем верное слово. Прежде всего, я выполняю пожелания моего господина. И он хочет, чтобы Сервия попала к нам в плен живой. Я пока не знаю, как Имперские Кулаки отреагируют на эту новость, и по дороге стараюсь учесть в уме все факторы, способные привести к нежелательному развитию событий.
Я смертная. А еще — женщина. И к тому же всего лишь в звании дознавателя. Все это усложняет мою задачу. Но, вне всякого сомнения, Тур это понимал.
Челнок спускается с орбиты и начинает полет над растрескавшимися равнинами к месту встречи. Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, я начинаю разглядывать пейзаж за иллюминатором. Клубы дыма от горящего прометия поднимаются к ржавым облакам. Бесчисленные остовы танков догорают на пустошах, пропитанных радиацией. Северный горизонт охвачен пламенем. Даже в воздухе я чувствую толчки от разрывов снарядов, выпущенных орудиями Астра Милитарум. На этом фронте собрались крупные силы с обеих сторон. В окопах засели, наверное, сотни тысяч бойцов. Прямое наступление обернется катастрофической тратой как человеческих, так и материальных ресурсов. Я уверена, что командующие офицеры на орбите предпочли бы этого избежать.
Мой транспорт опускается на наспех установленную скалобетонную площадку в десяти километрах от первой линии фронта. Перед выходом я старательно проверяю герметичность брони. Юкс с некоторым смаком сообщил мне, что человек, вдохнувший нефильтрованный воздух Форфоды, живет около десяти секунд. Местные жители снимают респираторы только в закрытых отсеках городов-ульев. А после артобстрелов навряд ли остались действительно закрытые отсеки.
Я приказываю пилоту возвращаться на «Леопакс» и направляюсь к приземистому командному бункеру. При виде инквизиторской розетты смертный караульный в атмосферном скафандре отступает в сторону. Его снаряжение отделано золотой лентой, а на бронированном нагруднике красуется изображение сжатого кулака — эмблема ордена. Одной ее оказывается достаточно, чтобы по спине пробежали мурашки: мне не терпится своими глазами увидеть космодесантников.
Эскорт из таких же слуг ордена в боевой броне провожает меня до подземной залы. Сильнее всего в людном помещении выделяются шесть воинов Астартес в полном боевом облачении. Они огромные — точно такие, какими я их себе представляла. Поверхность брони покрывают сколы и вмятины — последствия долгих боев. Она тихо гудит границе восприятия, словно недовольное ворчание укрощенных духов машины. Звук низкий, на самой границе восприятия, словно недовольное ворчание укрощенных духов машины.
В данных разведки были имена всех шестерых. Четверо космодесантников — боевые братья из стандартного штурмового подразделения: Травикс, Моврен, Пелей и Алентар. Пятый — сержант Кранах. Шестой воин, по имени Эраст, обладает куда более высоким рангом капеллана, и я тут же замечаю, как сильно он отличается от остальных. И дело не только в том, что он носит не золотую, а черную броню, но и в том, как к нему относятся остальные. Космодесантники придерживаются строгой иерархии и не скрывают почтения, которое испытывают к Эрасту.
Они разворачивают ко мне грубые, покрытые шрамами лица. Капеллан кажется самым суровым из них. Кожа туго обтягивает угловатые кости лица. На лысом черепе поблескивают металлические штифты — такие отметки дают за годы, проведенные на службе.
— Люче Спиноза. — Голос Эраста походит на скрежет металла. — Приветствую, аколит.
— Дознаватель, — поправляю я.
Нужно, чтобы они знали, каким рангом я обладаю.
Сержант Кранах окидывает меня равнодушным взглядом. Я не чувствую открытой враждебности ни от кого из них, только некоторое раздражение и желание поскорее отправиться в бой.
— Твой господин не особо заботится о своих слугах, — продолжает капеллан, — и очень легко подвергает их опасности.
— Опасность грозит всем нам, — отвечаю я, — слава Императору.
Кранах смотрит на Эраста, приподняв бровь. Один из боевых братьев, возможно, Травикс, улыбается.
Воин в черной броне активирует гололит.
— Вот наша цель. На вершине шпиля. Здесь расположен командный узел. Он находится слишком далеко для артиллерии и защищен от удара с воздуха, поэтому придется уничтожить его самим. Как только мы справимся с задачей, можно двигаться дальше. Милитарум сделает все остальное.
— Адъютант Сервия находится в этом месте. Ее нужно взять живой, — говорю я.