Кранах раз за разом повторяет какую-то клятву, и я не понимаю ни слова — вероятно, он использует язык своей родной планеты. Моврен крутит в руках боевой нож, выискивая малейшие дефекты. Эти воины исполнены почтения к своему ремеслу, и меня это вдохновляет. Мне часто приходится видеть ложную набожность и откровенную ересь, и душа радуется при виде столь искреннего благочестия.
— Приближаемся, — раздается голос из динамика, и я понимаю, что штурм вот-вот начнется. — Приготовиться к высадке.
Я напрягаюсь и кладу руку на кобуру с лазпистолетом. Это отличное оружие, изготовленное мастерами из почтенной династии оружейников, украшенное символами ордо, выполненное в аккатранском стиле… и тем не менее оно кажется игрушкой рядом с болт-пистолетами и цепными мечами космодесантников.
«Грозовой орел» резко набирает высоту, не снижая скорости, и тут же вздрагивает от попаданий вражеских снарядов. Люменополосы гаснут, и наш отсек заливает мрачный красный свет аварийных ламп. Мне интересно, когда же пилот начнет сбрасывать убийственную скорость, чтобы высадить нас, но постепенно я понимаю, что этого не произойдет. Воздушный тормоз активируется в самый последний момент, и перегрузка с силой вжимает меня в кресло.
Космодесантники тут же приходят в движение. Они поднимаются на ноги и бегут к люку с удивительной для своей огромной массы скоростью. Я присоединяюсь к ним, как только створки люка расходятся в стороны и пахнущий гарью воздух с воем врывается внутрь.
Наш транспорт завис в нескольких метрах от огромной дыры, пробитой в стене шпиля. По ушам тут же бьет оглушительный треск лазерных выстрелов. Эраст прыгает первым, тяжело приземляясь среди сломанных металлоконструкций. Остальные члены отряда следуют за капелланом. Наконец только я остаюсь на краю раскачивающегося во все стороны зева «Грозового орла».
Внизу разверзлась бездонная пропасть, подсвеченная огненными сполохами и наполненная дымом. Мое сердце готово выпрыгнуть из груди, и я понимаю, что совершила ошибку. Мысленно проклиная все на свете, собираюсь с силами и прыгаю. Поток воздуха сбивает меня в сторону, и я неуклюже приземляюсь на четвереньки среди спутанной металлической арматуры и обломков скалобетона. Поднявшись на ноги, я обнаруживаю, что Имперские Кулаки уже ушли вперед, держа наготове болт-пистолеты и цепные мечи. Корабль улетает и едва не сбрасывает меня вниз потоком воздуха от двигателей. Вслед ему несутся лазерные лучи, выпущенные защитниками крепости.
Я бросаюсь следом за космодесантниками, перепрыгивая через груды мусора на полу. В шлеме становится жарко. Я шумно и часто дышу. Мне приходится бежать, чтобы не отстать от отряда, — они продвигаются вперед с невозможной скоростью. Даже стены не могут остановить наступления: воины Астартес проламывают их с невероятной легкостью. Залы и коридоры наполняются гулким рокотом от выстрелов тяжелого оружия.
Наконец я догоняю их и могу рассмотреть построение: четверо боевых братьев стреляют без остановки, пробивая кровавые бреши в надвигающейся на них орде защитников Форфоды. Кранах, вооруженный щитом и силовым кулаком, отбрасывает каждого, кому удается подойти достаточно близко. Но больше всего меня впечатляет Эраст. Он оглушительно ревет — даже звуковая изоляция шлема не помогает — и врывается в ряды противников с поразительным безрассудством. Каждое его движение выглядит эффектно и наполнено дикой яростью. Силовая булава капеллана сияет золотым светом, отчего кажется, будто в тесных отсеках шпиля вспыхнул пожар.
Я и сама открываю огонь, добавляя выстрелы из лазпистолета к рокочущему грохоту болтеров. Кое-что мне удается сделать: я убиваю вражеских бойцов и не даю им перегруппироваться, но, по правде сказать, это нельзя назвать крупным вкладом в успех атаки. Натиск космодесантников невозможно остановить: это неумолимая лавина в силовой броне, несущаяся к цели с ошеломительной скоростью и жестокостью. Все, что я могу, — не отставать. И даже это требует значительных усилий. Но, по крайней мере, я их не задерживаю. Мне удается держать темп до самого командного узла, и я считаю это еще одной небольшой победой, хотя и не испытываю особой радости по этому поводу.