Впервые за высадку мы сталкиваемся с серьезным препятствием. Командный центр кишит этими жуткими тварями, и они не испытывают страха перед нами. В воздухе пахнет гноем. Нам предстоит убить множество врагов. Я стараюсь держаться рядом с Эрастом, крушащим противника с прежним рвением. Мой лазпистолет вот-вот перегреется, и я достаю боевой нож, хотя и не думаю, что он поможет против чумных чудищ.
На какое-то время я забываю о цели задания и просто сражаюсь за свою жизнь. Но затем замечаю знакомое по пиктам разведки лицо: Найао Сервия скорчилась, пытаясь укрыться среди злобных тварей, которых выпустила на волю. Ее тело распухло, губы покрылись коростой, а щеки болезненно обвисли. Вне всякого сомнения, адъютанту уже воздалось за предательство. Струйки черной крови стекают вниз по ее шее, и я не хочу думать, откуда они взялись.
Кранах яростно сражается, обрушивая врага град ударов щитом и силовым кулаком. Бойцы из его отряда действуют как единое целое, прикрывая друг друга, не давая противнику возможности воспользоваться мимолетными брешами в защите, и прокладывают путь сквозь орду разлагающихся тварей. Я вижу, как Пелей падает под массой трех огромных гнойно-зеленых мутантов. Остальные легионеры, мгновенно среагировав, бросаются на помощь. Каждый из них сражается предельно самоотверженно. Они настоящие братья по духу, с самых ранних лет обученные сражаться и поддерживать товарищей в бою.
В этот момент я понимаю, что они не могут проиграть, потому что враг не обладает теми же качествами. Нам противостоят извращенные пародии на людей. Да, они сильны, но не способны действовать сообща. У меня получается выстрелить из лазпистолета еще несколько раз и уничтожить часть противников, стоящих между Эрастом и тушей Сервии, прежде чем оружие перегревается и замолкает.
Адъютант раздулась до нечеловеческих размеров, превратилась в настоящую гору гниющей плоти. Ее рот похож на рваную рану, полную кривых зубов. Из него вырывается длинный язык, покрытый маслянистой пленкой. Разлагающееся тело вываливается из остатков униформы и атакует капеллана мясистыми щупальцами.
Воин бросается вперед, размахивается крозиусом и оставляет глубокую рану в дряблом брюхе монстра. Раздается леденящий душу вопль. Адъютант губернатора извергает из себя поток горячей желчи, но Эраст не обращает на это никакого внимания.
Я тоже сокращаю дистанцию и целюсь в голову Сервии в надежде ее ослепить, но промахиваюсь. В тот же миг одно из щупалец обвивается вокруг рукояти силовой булавы и вырывает ее из хватки капеллана. Оружие отлетает в сторону, сжигая пропитанный скверной жир.
Без крозиуса Эраст будто уменьшается в размерах. Он продолжает сражаться, молотя монстра кулаками. Его братья заняты боем и не замечают опасности. Только я вижу, как булава падает и скользит по залитому телесными жидкостями полу, пока наконец не останавливается в луже кипящей сукровицы.
Теперь Сервия владеет преимуществом и теснит воина в черной броне. Без оружия Эраст обречен на поражение. Мой лазпистолет окончательно истощает свои ресурсы и отключается. Я смотрю на крозиус, по-прежнему потрескивающий от накопленной энергии, и понимаю, что нужно сделать.
Я бегу к нему, отбрасываю пистолет и хватаюсь за рукоять тяжелого оружия. При попытке поднять булаву у меня начинают трещать ребра: она весит как взрослый человек, и сервоприводы моей брони изо всех сил стараются компенсировать массу. Разряды энергии расщепляющего поля бьют во все стороны, а древко вибрирует, будто живое. Моих сил едва хватает, чтобы удерживать крозиус, не то что биться им, но Эраст может погибнуть в любое мгновение.
— За Императора! — кричу я, подражая боевому кличу капеллана, и бросаюсь к чудовищу.
Я опускаю булаву на спину Сервии, сжимая рукоять обеими руками и вкладывая в удар всю свою массу, но понимаю, что по незнанию совершила ошибку: мощь и вес оружия слишком велики. Руки ломаются в момент удара, не выдержав нагрузки. Не спасает даже броня. От внезапной резкой боли я кричу. Разряд расщепляющей энергии отбрасывает меня назад и раскалывает керамитовый нагрудник. Я не могу выпустить крозиус: латные перчатки заклинило. Из щелей и соединений вырываются язычки пламени.
Но одного удара оказалось достаточно — хребет Сервии тут же переломился. Она пошатнулась, и капеллан тут же воспользовался моментом и оторвал щупальца, растущие из искаженного тела. Его боевые братья, добив остатки чумных мутантов, тут же переключились на командира.
Я корчусь в агонии и чувствую, что осколки костей пробили кожу насквозь, что кровь заливает доспех изнутри. Голова кружится. Мне приходится тратить все силы на то, чтобы не уронить голову и остаться в сознании.