«Железный дракон» ощутимо тряхнуло, когда от пика откололась вершина и заскользила навстречу бездне. Движение скалы вызвало лавину, и та окатила палубу волной снега. Команда с ужасом наблюдала, как яростный поток понесся вниз. По счастью, скалистые выступы отклонили лавину, и та ушла левее, а не прямо, где на ее пути оказался бы обессилевший капитан.
Не дожидаясь, пока корабль подойдет ближе, небесные стражи прыгнули за борт. Управляя уровнем подачи топлива в эфирные двиргатели, стражи быстро приземлились на склон. Привязи, соединявшие их с кораблем, натянулись. Ворки осторожно подвел броненосец ближе, ослабляя натяжение и давая дуардинам возможность добраться до Брокрина.
Когда небесные стражи оказались рядом с ним, корабль огласился радостными криками, и эта радость не была сдержанной. Команда ликовала от всего сердца. Как бы ни тревожились они за дальнейшее будущее, сейчас харадронцами овладело счастье: они смогли спасти Брокрина.
– Слава богам! Он у них! – воскликнул Мортримм, топая здоровой ногой от радости.
– Капитана не убьешь! – ликовал Аррик. – Он у нас крепкий! Он и с орруком сразится, еще и победителем выйдет!
Готрамм едва не захлебывался от переизбытка эмоций. Брокрин жив. У него появился шанс восстановить опороченную честь. Шанс исправить ошибки, загладить вину за трагедию, которая из-за него постигла команду «Железного дракона».
Небесные стражи быстро поднимались. Из-за грохочущих каменных и снежных лавин Ворки пришлось отвести броненосец назад, несмотря на то что стражи все еще не вернулись на корабль. Сперва требовалось убедиться, что судну ничего не угрожает, а там уже у команды будет достаточно времени затянуть обратно и их, и капитана.
Но будет ли? Только теперь Готрамм заметил еще одну фигуру, двигавшуюся через заснеженные холмы. В ней он узнал чародея, который руководил призывом Призматического Короля. Он чувствовал, как в «Железный дракон» вперился преисполненный мести взор. Готрамм подумал о Турике, о том, какой жуткой смертью погиб его друг. Способен ли чародей расправиться с ними похожим заклинанием со столь большого расстояния?
Голос хаосита усилился до вселяющего ужас завывания. С его рук не сорвалось пламя, из его исторгавшего жуткие крики рта не вылетели молнии. Вместо этого в атмосфере вокруг «Железного дракона» произошел веющий первобытной мощью сдвиг. В облаках над Крепостью Финнольфа возник исполинский образ, готовый явиться по велению чародея в любую точку пространства-времени.
Сердце Готрамма словно проткнули ледяным копьем. Чутье подсказывало ему: вот он, монстр, что разделался с «Буреколом» и его флотом. Чудовищные когти, длинный крепкий хвост, жутких размеров челюсти – инструменты, вполне способные оставить следы разрушений, которые они видели на остовах мертвых небесных судов Барак-Урзаба.
Каждый харадронец безошибочно распознал природу зверя, призванного чародеем на их погибель. От носа до кормы корабля разнесся полный животного ужаса вопль:
– Дракон!
Как только Брокрин ступил на палубу, он торопливо отвязал от себя страховочный пояс, который нацепили на него стражи. Вокруг него бегали дуардины, спеша скорее занять боевые посты. Он только сокрушенно покачал головой, видя, как громовержцы перезаряжали ружья, а арканавты готовили небесные пики. Он подошел к небесному стражу, который собирался подняться в воздух, и указал на кружившую над кораблем рептилию:
– Против такой твари тебе за бортом делать нечего, – предупредил он, – даже в роли закуски не сгодишься.
Исполинский зверь по меньшей мере в три раза превосходил размерами броненосец. Он рассекал небо, дико размахивая хвостом. Когти на задних лапах были больше, чем бочка пива, и толще в основании. Главная голова скалилась зубами, длиной не уступающими палашу командира Хаоса. Сбоку на шее торчала голова поменьше, ее зубы скорее походили на мечи, нежели на клыки. В воздухе дракона поддерживали темные кожистые перепончатые крылья, тусклые, в отличие от сиявшей сапфировым цветом чешуи.
Дракон являл собой олицетворение самой смерти, существо столь невероятной силы, к какой и взывали харадронцы, придумывая кораблю имя. И сейчас перед ними предстал монстр именно такой могучей породы.
Брокрин увидел, что к его словам прислушались. Он удалился от небесных стражей и устремился в рулевую рубку, где Мортримм жарко спорил с Готраммом.