– Говорю тебе, нам нечего противопоставить этой твари! – твердил старый навигатор. – У нас нет обсидианового гарпуна для небесного крюка. А из того, что у нас есть, драконью шкуру не пробьет ничего.
– Удрать тоже не получится, – возразил Готрамм. – Если уж нам суждено умереть, я предпочту умереть с боем.
Брокрин вмешался в спор двух офицеров.
– Будем драться, – сказал он Мортримму. Затем обратил взгляд на Готрамма. – Но не для того, чтобы встретить смерть, а для того, чтобы победить. Собери всех внизу, – указал он на палубу, – и прикажи не стрелять. Чем меньше мы будем мельтешить перед драконом, тем меньше у него будет желания залить палубы огнем. Я хочу, чтобы наверху осталась группа дуардинов, которая запустит воздушную мину, и отряд Аррика – их отправьте к небесному крюку. Все прочие – в трюм.
Готрамм несогласно мотнул головой.
– Я бы хотел остаться. Ответственность за все случившееся лежит на мне.
Брокрин хлопнул арканавта по плечу.
– Ты мне нужен внизу. Когда я дам по каналу сигнал, тебе надо будет освободить трюмы. У меня есть идея, как найти хорошее применение проклятому золоту Грокмунда.
– Кажется, я понимаю, – кивнул Готрамм, – но сработает ли?
– Если не сработает, мы умрем прежде, чем поймем, что это была плохая идея, – ответил Брокрин.
– У Аррика не хватает нескольких стрелков, – добавил Мортримм, – я бы мог побыть для них арткорректировщиком. Я, может, и не столь прыток, как прежде, но глаз у меня верный.
Брокрин согласно кивнул. Затем в рупор отдал приказ дуардинам на палубе спускаться в трюм, а также предупредил канониров не открывать огонь. Хоргарр взял двух арканавтов, и вместе они двинулись в сторону носовой части. Арканавты несли воздушную мину, зажав ее между собой. По команде они сбросят губительную взрывчатку за борт.
Сменив Ворки у штурвала, Брокрин повел корабль на плавный набор высоты. Дракон закончил закладывать виражи над своей жертвой и камнем кинулся вниз. Из пастей клубами вылетал дым, когти растопырились, готовые мять и кромсать небесное судно харадронцев.
– Надеюсь, капитан, ты знаешь, что делаешь, – пробормотал Ворки.
Брокрин кивнул.
– После встречи с Газулом я изучил все, что мог, о крупных зверях в небесах Хамона. В том числе прочел многое о драконах и их повадках. Бытует мнение, что драконы не очень-то любят пускать в ход огонь. Они предпочитают убивать жертву когтями или хвостом. Конечно, – засмеялся он невесело, – если его спровоцировать или если противник достаточно силен, в звере просыпается жажда крови, и тогда пощады не жди.
– То есть, – Ворки взволнованно облизнул губы, – мы просто не будем его злить? Ты это предлагаешь?
– До определенного момента – да, – ответил Брокрин. – Но чтобы все сработало, необходимо выждать нужный момент.
Дракон продолжал падать, идя на столкновение с кораблем. Задача Брокрина заключалась в том, чтобы до самой последней секунды не менять курс. Им предстояло переманеврировать того, кто был рожден править небом.
От Брокрина зависела жизнь каждого дуардина на борту корабля, и он не собирался проигрывать. Он отказывался верить, что его судьба настолько разрушительна, что она обречет на смерть всех.
– Держи небесный крюк наготове, – предупредил Брокрин Аррика. – Стреляй, как только дракон пролетит мимо корабля.
Аналогичное предупреждение он послал Хоргарру и Готрамму. У них, как и у него, нет права на ошибку, иначе всем придет конец.
Брокрин смотрел, как махал крыльями дракон, приближаясь. Видел холодную ярость в глазах рептилии. Из челюстей продолжал валить дым. Каждую секунду он ждал, что огромный зверь вот-вот разразится струей огня, которая накроет броненосец, превратит корабль в летучий факел и взорвет теории, почерпнутые им из книжек.
Но его страх не оправдался. Зверь продолжал падать – ближе, ближе, когтистые лапы вытянулись вперед в нетерпении схватить корабль – точно сокол, готовый сжать когти на хрупком тельце певчей птахи. Брокрин выжидал, не обращая внимания на страх, который в противном случае заставил бы его действовать раньше времени.
– Ждите, – лишний раз напомнил Брокрин, – пусть он подойдет так близко, что уже не сможет выйти из пике.
Еще ближе. Еще. Палубу накрыл резкий, отдающий мускусом запах дракона, от которого у дуардинов наворачивались слезы. Брокрин протер глаза, продолжая свое отчаянное бдение. Зверь уже подлетел на расстояние ружейного выстрела.
Брокрин по-прежнему ждал. Вот рептилия приблизилась настолько, что в нее можно было попасть из Палубомета, вот уже – добросить копье.