Вот они зачем к нам идут, господа европейцы!
Он захохотал.
— Да стой, брат! На анекдоты ловишься! Тебе беззаконие-то снится, о нем тебе рассказывают, а ты и веришь? Европейцы? А мы, брат, азиаты. Хитры азиаты! Лукавы! У них, у Европы, сила, у них капитал. А у нас, у азиатов, одна защита — хитрость! Завлечем. Наскажем сказок! Хе-хе-хе!..
Г. Каталажкин весь как-то злобно засиял, загикал, засвистал.
— И придет час…
Пророчествовать уже начгш.
— Каталажкин! Каталажкин! Без четверти двенадцать! Нам к виконтессе пора!
— И виконтессу к черту! Пар вместо души! Мне виконтесса с паром не нужна! Тфу! Русская ежели бы — я б взял! Русская, если так до бесстыдства должна на свидание на этакое поехать, так она хоть потом себя презирать будет. Пить начнет, во все тяжкие пустится, а то и отравится на другой день. Иначе kelk «подлой» себя не назовет. С той я готов. Ей жизнь постыла, а я ей своим свиданием уход из этой жизни облегчу. Последнюю каплю добавлю. Мерзостным воспоминанием отравлю. На самоубийство сил дам. Жизненный вопрос разрешу. Все-таки доброе дело. А это? Пар вместо души. Она завтра с мужем как ни в чем не бывало в оперу на первое представление поедет, и сама себя в душе будет «порядочной» женщиной считать! Европейка! Скажи-ка ей: «подлая». Рассмеется. От глубины души — черт ее возьми! — рассмеется. Всем паром и искренно рассмеется. Потому не душа, а пар! Пар! Пар! И у всех, у вас, у чертей, пар!
И вдруг, схватив бутылку, г. Каталажкин запустил ею в первого попавшегося сидевшего господина.
Все повскакали с мест.
Раздались крики:
— Бить его!
— Бить!
— Что за русский боярин!
Но патрон «артистического» кабачка и артисты стеной стали между г. Каталажкиным и публикой.
Прислуга, обсчитав, вывела и усаживала г. Каталажкина в экипаж.
А «патрон», любезно хлопая меня по плечу, успокаивал:
— Вы, русские, ужасные пьяницы. Хороший народ для всякого ресторана, но чрезвычайные безобразники! Это ничего! Вы не беспокойтесь! Я понимаю! Я русских давно знаю. Благородный молодой человек — и только. Я второе поколение благородных русских людей вижу. Раньше приезжали в Париж прокучивать свое. И безобразничали. Теперь приезжают прокучивать чужое. И тоже безобразничают! Это ничего! Это ничего! Это у вас в привычках! У вас, у русских, такая природа.
VII
В норд-экспрессе
Через два дня я уезжал норд-экспрессом в Петербург.
Что это было за время!
В норд-экспресс за две недели нельзя было добиться билета.
Норд-экспресс был тогда «артерией, соединявшей предприимчивую Европу с естественными богатствами России».
И артерия билась полным боем.
Вагоны были полны предприимчивыми французами, анонимными бельгийцами, деловыми англичанами.
Одни летели, как разведочные отряды, на предварительные рекогносцировки. Другие двигались как уже действующая армия.
Аппетитные разговоры о России не умолкали ни на минуту.
И при виде этих, говоривших о России, французов, бельгийцев, англичан, мне вспоминался почему-то один знакомый владивостокский мичман.
Как он мне рассказывал:
— Иду на свиданье с солдаткой тут одной. В сапогах она, подлая, ходит. Но обилие мяса прямо потрясающее. И сладость предвкушаю, и думать о ней — тфу! — противно!
Во всех купе шел гогот.
— И занимаются эти русские тем, что едят. Сколько они едят! Сколько они едят!
— Во-первых, вероятно, «водки»?
— Представьте! Пьют «водки» перед обедом!
— Тс!
— Нес кофе, после обеда. А перед едой!!
— Ха-ха-ха!
— Затем «закуски».
— Говорят, «закуски» — это очень недурно.
— Они, русские, умеют делать «закуски». Затем подают какую-то холодную вещь. Жидкое. Там… Нет! Вы вообразите себе: огурцы, рыба накрошена, лук.
— Ха-ха-ха!
— Затем поросенок с кашей!
— Хо-хо-хо!
— Затем гусь с яблоками!
— О-хо-хо-хо-хо!
И все покатывались над обжорством «этих русских».
— Они только и делают, что празднуют! — рассказывалось в другом купе. — У них всякий день праздник! Святого Ивана день — праздник. Святого Петра — праздник. Святого Николая — праздник.
— Ха-ха-ха!
Слова «князь», «граф», «барон» так и гремели во всем поезде.
— О, в вашем предприятии князь Икс заинтересован. Он записан учредителем и получает на 200 тысяч учредительских акций.
У него такие связи. Нам все разрешат!
— У нас граф Игрек. Он будет числиться одним из директоров. 24 тысячи в год жалованья. У него такие знакомства. Он что угодно выхлопочет!
— Раз у нас в деле барон Дзэт заинтересован! Что ж нам могут не разрешить, раз его интересы тут замешаны!
Знакомясь с вами, русским, в ресторан-вагоне, иностранные предприниматели первым долгом спрашивали:
— Вы знакомы с графом таким-то?
— Нет.
— Ас бароном таким-то?
— Тоже нет.
— С генералом таким-то?
— И с ним нет.
После этого иностранец смотрел на вас даже с недоумением:
— Как же это, мол. вы после этого можете существовать?
И отодвигался от вас:
— Должно быть, человек неблагонадежный. Ни с одним генералом не знаком!
Один иностранный предприниматель, мой сосед по купе, узнав, что я журналист, спросил:
— А почему вы, monsieur, не издаете свои! газеты?
— Ну, знаете. На это много причин!
— Хотите? Я в дружеских отношениях с графом Икс. Charmant gazcon![11] Хотите, я ему скажу?
— Позвольте! Граф Икс никакого отношения не имеет. Он просто молодой человек, ничем не занимается…
Иностранец посмотрел на меня удивленно, но с благосклонностью:
— Ноу него столько знакомств! Стоит ему сказать слово. Не откажут же ему в таких пустяках. Он — граф Икс. Он все может!
Было и смешно и злость брала.
— Есть, знаете, у меня сын. Рожден не в браке, но совсем, совсем как бы и в браке. Так вот нельзя ли, чтоб он назывался как я…
Иностранный предприниматель подумал только с минуту:
— Что ж! Пусть! Я скажу барону Дзэт. Charmant gazson! Стоит ему сказать слово, и вам, конечно, разрешат. Будьте покойны, я вам сделаю.
Они ехали через «заинтересованных» лиц «правити и володети» нами.
«Варяги» сияли.
А я, когда мелькнуло Вержболово, смотрел на расстилавшиеся кругом унылые родные поля и воссылал смиренную молитву серым и тусклым родным небесам:
— Небо земли русской! Ты, спасавшее нас от монголов, ты, спасавшее нас от двунадесяти язык, защити, спаси и помилуй теперь от нашествия предприимчивых французов, анонимных бельгийцев, деловых англичан. Не дай сожрать нас!
И вспоминались мне слова г. Каталажкина:
— За Европою сила, за Европою капитал, у нас, у азиатов, одна защита — хитрость. Чья возьмет?
Если суждено быть грабежу, пусть судьба поможет нам ограбить тех, кто хочет ограбить нас.