- Проклятый Локи, ты обманул меня! - закричал мужчина.
- Разве? - раздался в его голове насмешливый голос, - Я сказал "бросай", не более. А вот ты Забыл Смертный, Что Говоришь С Богом! А не покупаешь очередную шлюху дорогими подношениями.
Локи не стал слушать проклятия очередного человека, который обманул себя сам. Ему не нужны жрецы и храмы, не нужно поклонения. Богу Игры достаточно искренних молитв игроков, и таких же искренних проклятий неудачников. На Земле, к его удивлению, значительно прибавилось тех, и тех. Но честно говоря, смертные ему наскучили ещё в давние времена, и тогда он включился совсем другую игру, с Богами. Рагнарёк стал закономерным концом, но Локи понравилось, совсем другой уровень азарта. Хитрому божеству с трудом удалось выжить. И сейчас он снова захотел пощекотать себе нервы, тем более учтя предыдущий опыт, выжить будет несравненно проще. А если вспомнить, что почти все нынешние боги очень юны, то...
"Хотя смертные могут и удивлять" :отметил про себя коварный бог. Старый знакомый Кнут оказался в пыточном подвале своего врага. Ненависть "крупье" оказалась сильнее азарта и жажды денег, и он взял в плен расслабившегося Кнута Лодброка. Что же, вот ещё немного влияния и силы, не зря его звали Палачом Предателей.
***
В тёмной пещере, освещаемой только факелами, в центре стоял большой чёрный камень с плоской вершиной, а 13 фигур в красных плащах с глубокими капюшонами, окружали этот природный алтарь.
- Владыка Сатан, к тебе взываем, - выли сектанты речитативом. - Даруй нам силу, а взамен прими эту кровь ребёнка, - один из них достал из под плаща золотой кубок с тёмной жидкостью и поднял над алтарём.
Но замер, как все присутствующие люди. Послание...
- Да ну на перец, - ругнулся мужчина с кубком, который он отвёл от алтаря.
- Владыка... Сатанос... Он вернулся... - в разнобой заговорили сектанты.
- Магистр, лейте кровь, Владыка Сатанос ждёт нас, - закричала одна из фигур, кторая судя по голосу оказалось женщиной.
- Заткнись, Мария. С ума сошла поклоняться такому богу. Я не слабак и не трус, - закончил он с презрением.
Он хотел добавить что-то ещё, но его прервала другая фигура, бросилась на магистра и вонзила ему в спину нож.
- Виктор, поч... чему? - повернулся магистр к своему убийце. - Предатель, - выдавил он и упал.
- Во славу твою, Владыка Сатанос! - Вскричал убийца, и достав нож из тела жертвы положил его на алтарь. - Это ты предатель, Алекс. Ты предал нашего Владыку, а не я, - обратился он трупу.
Магистр зря удивлялся предательству своего ближайшего друга. Он всегда считал Виктора ведомым, но не учитывал, что ему это может не нравиться. Виктор мирился со своим вторым положением, только потому что знал, Алекс красивее, чем он, более красноречивый. Что же, Сатанос обещал покровительство тем, кто внешне не так хорош. Именно это, он услышал в Послании.
- Приветствую вас, мои дети, - ласково обратился к сектантам бог, принявший форму зрелого бледнокожего, черноволосого и черноглазого мужчины.
Фигуры упали на колени, не смея взглянуть в лицо такой силе.
- Ну что вы, так сразу? - притворно возразил бог, но было видно, что ему приятно.
Он спустился с алтаря и подошёл к Виктору.
- Ты принёс хорошую жертву, мой верный друг, и заслуживаешь достойной награды, - провёл он рукой над головой предателя.
Фигуру мужчины охватило непроглядная тьма, а исчезнув, Виктор невольно вскрикнул. Всю жизнь, страдающий от комплекса низкого роста и серой внешности, он не узнавал себя, разглядывая в высоком зеркале, что появилось ниоткуда.
Высокий брюнет с хищным взглядом и широкими плечами. Теперь он точно знал, что все его унижения кончились, а многие поплачут, что пренебрегали им или смеялись над ним.
- Мария, ты первая указала на правильный путь вашему магистру. И тоже заслуживаешь награды, - на этот раз Сатанос стоял рядом с визгливой и толстой женщиной.
Снова клубок тьмы и возглас изумления. Он подошёл к каждому, находя слова, чтобы наградить последователя. Сатанос менял их, пока внешне, но он отлично знал человеческую природу и был уверен они изменятся, и в нужную ему сторону.
- Смотри, дубоголовый, - негромко сказал бог. - Ты думал отвратить от меня, но наоборот ты привел мне лучших и достойных. Свободных от глупости моральных норм, - эти слова произнес он громко, а в награду глаза его поклонников загорелись гордостью.
Сатаносу не нужны жрецы и храмы. Его сила в жертвах, а жрецы... Всегда найдутся новые, тем более он считал, что здоровая конкуренция не повредит. А назначит самому, это противоречит естественному отбору.