— Значит, творящееся с этим миром последние два десятка солярных оборотов — и правда твоих рук дела, Владычица? — грустно улыбнулся Инспектор. — Печально. Знаешь, я вначале не очень поверил Владыке. Это больше подходит ему, с его бунтарством, а не тебе — прилежной ученице.
— О, она и в этом была прилежна, — снова усмехнулся Влад. — Всё-таки они моя ученица, а значит, переняла от меня многое.
— Заткнись!! — Арлин взмахнула рукой — и Владыку отбросило к стене Чёрной Цитадели; пролетая, он сам выставил свою руку, чтобы затормозить, но подействовало слабо. Хм…
«У нас и правда нет шансов против неё в прямом противостоянии», — заметил Олег.
[Нет и будут ещё не скоро,] — согласился Влад. — [Ты хорошо помнишь план на случай моего изгнания из твоего тела? Повторить его сейчас я не смогу — она может услышать.]
«А ты не мог повторить его за полчаса до?» — хмуро спросил Олег. — «Ладно-ладно, помню. Пойти к…»
[Не проговаривай вслух,] — Влад поднялся на ноги и крикнул:
— И это всё, что ты можешь? Грубая сила? Никакой выдумки, дорогуша, ты сильно сдала от хорошей жизни и сытости.
Он медленно подходил обратно.
— Сколько миров ты там поглотила? Пять, шесть? Мне сложно было считать, я ведь, по твоей милости, находился в подпространстве.
— Семь! — ответила Арлин, с вызовом глядя на Инспектора. — Да, я самовольно поглотила семь миров, не считая этого, использовала силу как хотела, пленила этого идиота, не давая ему вмешаться… Вопросы?
— Ну, вопросы вообще-то есть, — кивнул Инспектор. — И они должны быть решены.
[Главное — не дай ей убить тебя,] — тихо и настойчиво сообщал Влад.
«Но как я…»
[Ей будет не до того. Простого человека она бы убила в любом случае, но ты уже не человек — ты аватар, и к тому же ей нужно будет как-то объяснить миру произошедшее здесь. Шансы не идеальны, но они есть.]
«А если не получится?» — вдруг спросил Олег.
[Ну, ты умрёшь.]
«Это я уже понял. А с тобой что будет?»
[Я?.. Вернусь в саркофаг, образно выражаясь. Она быстро — лет за пятьдесят-восемьдесят — прикончит этот мир, а потом будет переваривать полученную силу, долго, не одно тысячелетие — в которые я не смогу сделать ничего. Так это и работает.]
— Хватит там шептаться со своим подопечным! — Арлин, до того пререкавшаяся с Инспектором, поглядела на него. — Может, ты и разгадал мой план, и допустил сюда Инспектора, но знаешь что? Заблокировать этот мир от него было единственной причиной, по которой я вообще не отправила тебя обратно при предыдущей встрече!
— Ай-я-яй, — покачал головой Влад. — Я больше не нужен. Ты провалишь свой экзамен, Арлин. Не сегодня, но однажды.
«Экзамен?»
[А почему, по-твоему, Она смогла заключить меня в пространственный карман на столько времени и отделаться только штрафом? Когда Владыка сдаёт экзамен своему учителю, доказывает, что он стал тем, кем собирался, он волен делать с учителем всё, что угодно. Пока экзамен не завершится.]
«И он основательно затянулся…» — догадался Олег.
[О. Ещё как!]
— Не провалю, — хмыкнула Арлин — параллельно с этими словами. — Потому что не настанет момент, когда ты сможешь его оценить. Финальная точка не пройдена.
— А если я начну оценивать его прямо сейчас?
— Нарушишь регламент.
— Так ведь я бунтарь, — Влад развёл руками. — И потом. Ты нарушала их столько раз, что и мне можно было бы сделать исключение.
— Он прав, — кивнул Инспектор. — Ситуация давно вышла за рамки штатной, а потому действия в обход регламента допустимы…
— Ну уж нет! — фыркнула Арлин. — Вот что, законник. Ты пришёл взыскать с меня штраф? Будь по-твоему. Я его уплачу!
[…отлично,] — усмехнулся Влад. — [Именно то, чего я так ждал. Думаю, ты догадался, что Сущности расплачиваются не деньгами?]
«Силой?»
[Силой и властью,] — подтвердил Влад. — [И когда она отдаст львиную долю всего накопленного за двадцать лет запаса — предыдущий был переварен, а остатки его потрачены на преображение этого мира…]
— Рад это слышать, — улыбнулся Инспектор.
— Но не раньше, чем разберусь с ним! — Арлин повернулась к Олегу. Конечно, смотрела она на Влада, но Олег прекрасно видел её пылающий злобой и гневом взгляд… и ему было конкретно не по себе.
«Это же не по плану?»
[Ещё как,] — согласился Влад. — [Но если ты помнишь, что нужно делать, то не всё потеряно.]
— Хватит! — Арлин вскинула руки. — Экзамен ещё не окончен. Ты не можешь вмешиваться. Прочь!!!
…это слово было наполнено Силой. А может быть, не слово, а тот мысленный магический импульс, который выплеснула из себя Владычица в этот момент.