Великий Визирь отвернулся от Макрама и встал к ней лицом.
— Они помешали вашему выбору, Принцесса-султан Эфендим. Конечно, мы сможем разобраться с ними после…
— Этот человек истекает кровью, Великий Визирь.
Вспышка отвращения в её глазах была единственной эмоцией, которую она выказывала до сих пор. Макрам не был уверен, было ли это отвращением к человеку, к которому она обратилась, или к дерзости Макрама, истекающего кровью на гравии её двора.
— Султан, а следовательно, и я, должны оказать гостеприимство нашим гостям. Делегатам Саркума не пристало возвращаться и распространять слухи о том, что самый могущественный Султан в мире не удосужился проявить простую вежливость.
Она одарила Макрама самой холодной улыбкой, которую он когда-либо видел.
— Принцесса-султан Эфендим, это невозможно. Решение должно быть принято сегодня, — Великий Визирь говорил сдержанным, но подчеркнуто возмущенным тоном.
Особый вид гнева, который пришёл с провалом политического маневра.
Макрам закрыл глаза. Нападение бандитов было освежающим, поскольку напомнило ему, как всё за пределами дворца может быть таким чётким и простым. Теперь он был безоружен и истекал кровью между двумя персонами, которые явно презирали друг друга. По крайней мере, в Аль-Нимасе он знал всех игроков.
— Уверена, что вы не хотели сказать, что вы диктуете, когда Султану принимать решения?
Девушка, которая, судя по тому, как к ней обращались, была либо очень молодой королевой, либо дочерью Султана, снова улыбнулась и сопроводила это медленным морганием, которое загипнотизировало Макрама. Если бы Кинус увидел её, он бы переступил через себя, чтобы жениться на ней ради союза. Возможно, предложение красивой женщины увенчалось бы успехом там, где здравый смысл этого не сделал.
— Конечно, нет, Принцесса-султан.
Великий Визирь склонил голову, что выглядело как почтение, но на самом деле было признанием поражения. Значит дочь, раз уж она была принцессой.
— Султаним.
Молодая девушка повернулась к Султану и поклонилась, разведя руками. Старый обычай султаната, почитающий силу чужой магии.
— Я прошу твоего разрешения позаботиться о наших гостях. Я встречусь с тобой как можно скорее, чтобы услышать твоё решение.
— Почему он стоит на коленях? Они Одокан? — спросил Султан.
Макрам опустил глаза, склонив голову, но тон голоса Султана и странный вопрос заставили его насторожиться. По его отдаленной оценке, в Саркуме было что-то не так, как казалось.
— Он только подразумевает под этим уважение, отец. Они не Одокан, они из Саркума. Пожалуйста, позволь Шехзаде отвести тебя в твои покои. Я позабочусь об этих людях, если тебе так угодно.
— Да, да. И приведи их поговорить со мной, — сказал он.
Когда Визири позади Макрама начали расходиться, Макрам встал. Великий Визирь медлил, нахмурившись.
Макрам улыбнулся, низко поклонился, затем выпрямился.
— Великий Визирь, — сказал он.
Пожилой мужчина сжал губы. Макрам увидел, как Султан поднялся со своего места и направился к дворцу. Как только Султан добрался до лестницы, ведущей к входу, Великий Визирь бросил на Макрама последний оценивающий взгляд, прежде чем последовал за Султаном.
Тарек подошёл к Макраму, оставив лошадей стоять за пределами круга из стульев. Они были слишком близки к тому, чтобы упасть от истощения, не то чтобы убежать без достаточной причины. Они наблюдали, как процессия поднимается по лестнице, сначала Султан и его многочисленные приближённые, затем Визири. Чиновников, по-видимому, было двенадцать, хотя в кафтанах всех цветов радуги и фераче Макрам подумал, что может ослепнуть, пытаясь понять, кто есть кто или каков их ранг. В Саркуме магия не выставлялась напоказ с таким… рвением.
Принцесса-султан посмотрела, как остальные уходят, а потом снова сосредоточиться на Макраме. С ней осталась только одна служанка, которая стояла чуть позади неё и сбоку, и держала голову опущенной. Он предположил, что это было достаточно безопасно для женщины с незнакомцами, когда на нём было сосредоточено внимание всей охраны.
Когда группа Визирей, слуг и Султан скрылись под арками, обрамлявшими вход во дворец, она поманила их рукой, и к ней подошёл стражник. Макрам оценивающе посмотрел на него. Этот человек был скалой и вблизи затмил Принцессу-султан.