Третий компонент — это политические решения, которые прогрессисты сформулировали на основе нового повествования, исследований и опыта.
Перенаправление технологических изменений
Хотя проблемы, стоящие перед нами сегодня, носят цифровой и глобальный характер, уроки Прогрессивной эпохи по-прежнему актуальны. Современное экологическое движение, противостоящее экзистенциальной угрозе изменения климата, демонстрирует, что три составляющие формулы могут работать для перенаправления технологических изменений и сегодня. Несмотря на сохраняющуюся зависимость большинства крупных энергетических компаний от ископаемого топлива и неспособность большинства политиков действовать, в области технологий возобновляемых источников энергии произошел значительный прогресс.
Выбросы ископаемого топлива — это, прежде всего, технологическая проблема. Индустриализация была построена на энергии ископаемого топлива, и технологические инвестиции с середины восемнадцатого века были направлены на улучшение и расширение этих традиционных источников энергии. Уже в 1980-х годах стало ясно, что выбросы ископаемого топлива невозможно сократить до уровня, который предотвратит постоянное потепление климата, полагаясь лишь на небольшие изменения в производстве и потреблении угля и нефти. Необходимы новые источники энергии, что означает серьезную переориентацию технологий. В течение нескольких десятилетий ничего подобного не происходило. Уже в середине 2000-х годов солнечная энергия была более чем в двадцать раз дороже энергии, получаемой из ископаемого топлива. Для ветра этот коэффициент составлял около десяти. Хотя в 1990-х годах гидроэлектрическая энергия уже была дешевле, мощности были ограничены.
Сегодня солнечная, ветровая и гидроэнергетика дешевле в эксплуатации, чем электростанции, работающие на ископаемом топливе. Например, по оценкам Международного агентства по возобновляемой энергии, ископаемое топливо стоит от $50 до $150 за 100 кВт/ч (киловатт-часов), фотоэлектрическая солнечная энергия - от $40 до $54, а наземная ветровая энергия - менее $40. Хотя есть некоторые виды деятельности, для которых возобновляемые источники энергии не могут быть эффективно использованы (например, реактивное топливо), и существуют серьезные проблемы с хранением, большая часть электрической сети мира может питаться от возобновляемых источников энергии, если политики решат двигаться в этом направлении.
Как было достигнуто это впечатляющее достижение? Сначала изменилось отношение к климату. Книга Рейчел Карсон "Безмолвная весна", опубликованная в 1962 году, была одним из первых шагов. К 1970-м годам несколько организаций, наиболее известная из которых "Гринпис", вели активную кампанию по защите окружающей среды. В начале 1990-х годов Гринпис инициировал программу по борьбе с глобальным потеплением, пытаясь стать противовесом тактике, используемой крупными нефтяными компаниями для сокрытия экологического ущерба, который наносит ископаемое топливо.
Большую роль сыграл документальный фильм 2006 года "Неудобная правда", посвященный усилиям бывшего вице-президента и кандидата в президенты Эла Гора по информированию общественности о глобальном потеплении. Фильм посмотрели миллионы людей по всему миру. Примерно в то же время появились новые организации, занимающиеся проблемами изменения климата, такие как 350.org. Как сказал основатель 350.org Билл Маккиббен, экология - это главный вопрос, и все остальное меркнет по сравнению с ним: "Через 50 лет никого не будет волновать финансовый обрыв или еврокризис. Они просто спросят: "Вот Арктика растаяла, и что вы тогда сделали?"".
Изменение повествования вылилось в более организованное политическое движение - партии "зеленых", которые сделали глобальное потепление центральным пунктом своей повестки дня. Немецкая партия "зеленых" стала мощной электоральной силой и несколько раз входила в правительство. Экологи сыграли аналогичную роль и в других странах Западной Европы. Демонстрация силы экологического движения произошла во время серии климатических забастовок в сентябре 2019 года: протесты и забастовки прошли в школах и на рабочих местах в 4500 городах по всему миру.
Из второй составляющей вытекают два основных последствия. Эти движения оказали давление на корпоративный сектор. По мере того, как население многих западных стран узнавало об опасности изменения климата, оно требовало более чистых продуктов, таких как электромобили и возобновляемые источники энергии, а сотрудники многих крупных корпораций настаивали на сокращении углеродного следа своих компаний. В равной степени они подтолкнули (некоторых) политиков к серьезному отношению к глобальному потеплению.