Эти события активизировали третий компонент - технические и политические решения. Экономический и экологический анализ выявил три важнейших рычага борьбы с изменением климата: налог на выбросы углекислого газа для сокращения выбросов ископаемого топлива, поддержка инноваций и исследований в области возобновляемых источников энергии и других чистых технологий, а также регулирование, направленное против самых загрязняющих технологий.
Хотя во многих странах, не в последнюю очередь в США, Великобритании и Австралии, углеродные налоги сталкиваются с жесткой оппозицией, они были введены в нескольких европейских странах. Уровень углеродного налога, принятый во всем мире, все еще недостаточен, учитывая тенденции глобального потепления, но некоторые страны постепенно повышают этот налог. Шведская ставка сейчас составляет более 120 долларов за метрическую тонну углекислого газа, что означает значительное повышение цены на энергию, получаемую с помощью угля.
Налог на выбросы углекислого газа — это мощный инструмент для ограничения выбросов углекислого газа. Поскольку он снижает рентабельность производства ископаемого топлива, он может стимулировать инвестиции в альтернативные источники энергии. Но при нынешних уровнях он лишь незначительно снижает прибыль компаний, работающих на ископаемом топливе, и не приведет к существенному изменению технологий. Гораздо более действенными являются схемы, напрямую стимулирующие инновации и инвестиции в чистую энергию. Недавно правительство США предоставило ежегодные налоговые льготы на сумму более 10 миллиардов долларов для возобновляемых источников энергии и почти 3 миллиарда долларов для повышения энергоэффективности. Некоторые средства также непосредственно направлены на новые технологии - например, под эгидой Национальной лаборатории возобновляемой энергии, НАСА и Министерства обороны. Еще более щедрые субсидии на исследования в области возобновляемых источников энергии выделяются в Германии и скандинавских странах.
Нормативные акты, такие как стандарты выбросов штата Калифорния, впервые принятые в 2002 году, сыграли свою роль в прямом противодействии наиболее неэффективному использованию ископаемого топлива - например, заставив убрать с дорог старые модели автомобилей с гораздо более высоким расходом газа. Эти нормы также стимулировали дальнейшие исследования в области электромобилей.
Эти три политических рычага (налоги на выбросы углерода, субсидии на исследования и нормативно-правовые акты), а также давление со стороны потребителей и гражданского общества привели к росту инноваций в области возобновляемых источников энергии и значительному увеличению объемов производства солнечных батарей и энергии ветра. Базовая технология получения энергии за счет фотоэлектрического эффекта, используя солнечные фотоны, была известна с конца XIX века, а жизнеспособные солнечные панели впервые были произведены в 1950-х годах в Лабораториях Белла. Важные прорывы последовали за этим, начиная с 2000-х годов, когда в США, Франции, Германии и Великобритании резко возросло количество патентов, связанных с экологически чистой энергией. По мере расширения производства стоимость солнечных панелей резко упала. В результате этих быстрых улучшений возобновляемые источники энергии уже составляют более 20 процентов от общего потребления энергии в Европе, хотя Соединенные Штаты пока отстают.
Примечательно, что Китай последовал за европейским и американским перенаправлением этой технологии. Страна начала производство солнечных панелей в ответ на растущий спрос в Европе, особенно в Германии, в конце 1990-х годов, следуя европейской политике смягчения последствий изменения климата. Движимое желанием играть ведущую роль в этом секторе, а также решить серьезную проблему загрязнения окружающей среды в стране, правительство Китая предоставило щедрые субсидии и кредиты производителям, быстро увеличив производственные мощности. Стоимость фотоэлектрических панелей и другого солнечного оборудования начала снижаться благодаря "обучению на практике" (это означает, что по мере роста объемов компании все лучше и лучше умели производить экономичные и энергоэффективные солнечные панели). Китайские производители внедрили новое оборудование и усовершенствовали методы более тонкой резки поликремниевых пластин, что позволило им производить больше солнечных батарей из того же количества материала, снижая затраты и увеличивая производство. В настоящее время страна является крупнейшим производителем солнечных батарей и поликремния в мире (даже если многие заводы по производству солнечных батарей работают на электроэнергии, вырабатываемой из угля). Согласно статистике китайского правительства, в 2020 году на возобновляемые источники энергии придется около 29 процентов потребления электроэнергии.