Для демократических институтов крайне важны пути создания новых и более совершенных онлайн-сообществ. Существуют некоторые цифровые технологии, которые могут играть скорее полезную, чем вредную роль, и поиск путей стимулирования их развития имеет решающее значение. Например, цифровые инструменты хорошо подходят для создания новых форумов, на которых дебаты и обмен мнениями могут проводиться в режиме реального времени и в рамках заранее установленных правил. Онлайн-встречи и общение могут снизить стоимость участия, что позволяет создавать более масштабные межсекторные объединения. Цифровые инструменты также могут гарантировать, что даже на больших собраниях отдельные люди смогут участвовать в дебатах, высказывая свои комментарии или фиксируя свое одобрение или неодобрение. Если эти инструменты хорошо разработаны, они могут помочь расширить возможности и усилить различные голоса, что является обязательным условием успешного демократического управления. Усилия в этом направлении включают проект New_Public, основанный интернет-активистом Эли Паризером и профессором Талией Страуд, который стремится разработать платформу и инструменты для обсуждения и участия снизу вверх, особенно по вопросам, касающимся будущего технологий. Проект выступает за более богатый взгляд на технологии как на "то, что мы можем научиться делать" (как сформулировала писательница-фантаст Урсула Ле Гуин) и призывает к более децентрализованному подходу к их развитию.
Особого внимания заслуживает новая демократическая инициатива, возглавляемая Одри Танг, бывшей активисткой, а ныне министром цифровых технологий Тайваня. Танг пришла в политику в составе возглавляемого студентами "Движения подсолнухов", которое заняло здание тайваньского парламента в знак протеста против торгового соглашения с Китаем 2013 года, которое было подписано правящей партией Гоминьдан без достаточного общественного обсуждения и консультаций.
Танг, ранее работавший предпринимателем и программистом, вызвался помочь движению донести свое послание до широкой общественности. После прихода к власти Демократической прогрессивной партии на всеобщих выборах 2016 года Танг была назначена министром, специализирующимся на цифровой коммуникации и прозрачности. Она создала целый ряд цифровых инструментов для обеспечения прозрачности принятия правительственных решений, а также для расширения обсуждений и консультаций с общественностью. Этот подход цифровой демократии был использован при принятии ряда ключевых решений, включая регулирование платформы совместного использования поездок Uber и продажи спиртных напитков. Он включает в себя "президентский хакатон", который позволяет гражданам вносить предложения в исполнительную власть. Другая платформа, g0v, предоставляет открытые данные нескольких тайваньских министерств, которые гражданские хакеры могут использовать для разработки альтернативных версий бюрократических услуг. Эти технологии способствовали раннему и эффективному ответу Тайваня на COVID-19, в котором частный сектор и гражданское общество сотрудничали с правительством в разработке инструментов для тестирования и отслеживания контактов.
Новые форумы для виртуального участия могут, конечно, повторить те же ошибки, которые сегодня совершают социальные медиа, усугубляя эхо-камеры и экстремизм. Как только такие инструменты начнут широко использоваться, одни стороны разработают стратегии по распространению дезинформации, в то время как другие могут использовать эти платформы для демагогии. Может начать распространяться сенсационный, вводящий в заблуждение контент, а соперничающие точки зрения могут начать перекрикивать друг друга вместо конструктивного обсуждения. Лучший способ избежать подобных ошибок - рассматривать продемократические онлайн-инструменты как незавершенный процесс, который необходимо постоянно обновлять по мере возникновения новых проблем, а также как дополнение, а не полную замену традиционному гражданскому участию при личном присутствии.
Эти решения имеют как технический, так и социальный аспект. Алгоритмическая архитектура онлайн-систем может быть разработана таким образом, чтобы способствовать обсуждению и диалогу, а не привлечению внимания и провокациям. Поскольку алгоритмы должны исходить от частного сектора, улучшение рыночных стимулов для развития технологий остается критически важным, о чем мы поговорим далее.