Лессепс также полагал, что технологическая изобретательность всегда придет на помощь. К 1850-м годам технологии шагнули далеко вперед по сравнению с тем, что было доступно во времена Сен-Симона. Паровые двигатели были усовершенствованы, чтобы создавать все более мощные машины, а прогресс в металлургии привел к появлению множества новых и более прочных материалов, особенно стали, что произвело революцию в строительстве.
Лессепс обнаружил, что большинству инженеров не хватает воображения; они были слишком увлечены тем, чтобы сказать ему, что не может произойти. Вместо этого он искал экспертов, способных мыслить масштабно - новое оборудование для дноуглубительных работ на водных путях, новые способы сдвинуть с места твердые породы и новые меры по защите от инфекционных заболеваний. Свою роль он видел в том, чтобы придумать решение и организовать достаточное финансирование. Один из его любимых афоризмов был очень сен-симонистским: "Гениальные люди всегда возникают". Для Лессепса это означало, что какой-нибудь умный человек найдет технологическое решение любой проблемы - как только он, Лессепс, доведет всех до того, что проблема, которую нужно решить, станет полностью очевидной.
С момента первого исследования, проведенного командой Наполеона, велась активная техническая дискуссия о том, какую форму должен принять канал в Суэце.
Большинство внутренних каналов нуждаются в шлюзах. Прямоугольная камера с воротами на обоих концах, шлюз позволяет судам подниматься на крутые холмы. Когда вода в шлюзе между двумя водоемами находится на нижнем уровне, ворота на этом уровне открываются, и лодка входит внутрь. Как только ворота на нижней стороне закрываются, вода с более высокого уровня заполняет камеру, поднимая лодку до уровня места назначения. Процедура повторяется в обратном порядке при переходе с верхнего уровня на нижний.
Китайцы стали пионерами в разработке эффективных замков более тысячи лет назад. Более поздние усовершенствования включали в себя изобретение в XV веке ворот "miter gate", часто приписываемое Леонардо да Винчи, с двумя створками на каждом конце, которые распахиваются в стороны и встречаются под углом, направленным к верхнему уровню, что облегчает открытие и закрытие. Дальнейший прогресс был достигнут благодаря разработанным французами клапанам, которые могли регулировать поток воды, поступающей в шлюз и выходящей из него. Удивительный канал Эри, соединяющий Олбани на реке Гудзон и Буффало на Великих озерах, первоначально имел 83 шлюза, которые позволяли баржам подниматься на высоту 566 футов.
Команда Энфантина выяснила, что Средиземное и Красное моря в среднем имеют одинаковый уровень, даже если Красное море имеет больший прилив. Это означало, что теоретически канал на уровне моря возможен, хотя шлюзы могли бы помочь уменьшить влияние приливов на любой канал в Суэце.
Лессепс не согласился. По его мнению, шлюзы значительно замедлят движение. Он рассматривал это как неприемлемое препятствие для потока судов, обещанного открытием Суэцкого пути, последовательно придерживаясь принципа, который он позже сформулирует как "судно не должно задерживаться".
Однако ему понравилась идея использования высохших озер. Так возник план: соединить высохшие озера со Средиземным морем на севере и Красным морем на юге, а затем пустить воду, чтобы помочь выполнить остальную часть работы.
Маленькие люди покупают маленькие акции
В 1849 году многообещающая дипломатическая карьера Лессепса неожиданно закончилась после серьезного разлада с французским правительством. В возрасте сорока трех лет он удалился в семейное поместье, очевидно, покончив с государственной службой. В течение нескольких лет он наслаждался жизнью французского джентльмена, занимаясь улучшением сельского хозяйства и переписываясь с ведущими сен-симонистами по поводу их причудливых проектов. В 1853 году случилась личная трагедия. Его жена и один из сыновей умерли, вероятно, от скарлатины. Лессепс был подавлен и отчаянно нуждался в том, чтобы отвлечься. Он еще не знал, что события в Египте вскоре дадут ему гораздо больше, чем просто отвлечение.
В 1848 году тяжело больной Мухаммед Али был отстранен от власти. Его преемник, старший сын, Ибрагим-паша, скончался в том же году. Следующий вице-король неожиданно умер в июле 1854 года, и правителем Египта стал Мухаммед Саид, четвертый сын Мухаммеда Али.