- Удача тут не при чем, Мариш. Всему виной холодный расчет. Дампиры – редки по своей природе, и отчего-то многие думают, что в отличие от настоящего вампира, вы – слабое звено. Но это не так. В вас есть скрытая сила, о которой часто забывают в «наших» кругах.
- И что же это?
- Жизнь! Ты живая, как бы ты сама или кто-то другой этого не отрицали. И ты знаешь цену жизни, а значит, можешь найти в себе силы сохранить ее другим. Когда я соглашался взять тебя под свою опеку, я видел потенциал, которого не разглядели другие мои коллеги. Да, задача была не из легких, и я едва не сдался, вытаскивая тебя из животного состояния, но оно того стоило. О таком напарнике как ты можно только мечтать или воспитать самому, что я собственно и сделал.
- Мне бы впору оскорбиться и обвинить тебя в меркантильности, но отчего-то я не могу этого сделать, поскольку понимаю, что в этом нет никакого смысла сейчас.
- Вот уж и вправду говорят, что с бессмертием приходит и мудрость.
- Мне не было и сорока, когда я «умерла», так что думаю, эта мудрость пришла не от бессмертия, а от самой жизни, которая посчитала своим долгом испытать меня, прежде чем доверить кое-какие из своих секретов.
- Получается, ты совершенно не умеешь хранить чужие тайны, - Николаидас выставил руку в сторону дороги, чтобы поймать машину и озорно подмигнул мне, как бы подкрепляя собственные слова.
- Думаю таким секретом, как этот, можно и поделится.
Попутка поймалась с третьей попытки, после чего Деметрий назвал водителю незнакомый мне адрес. Некоторые улицы, по которым мы ехали, отдаленно всплывали в памяти, но вскоре я совершенно перестала узнавать окружающую местность. А когда-то мне казалось, что я знаю этот город наизусть…
Машина остановилась на перекрестке, и мы с Димой молча покинули салон, не забыв отблагодарить водителя за оказанную нам услугу. Темный переулок, перекрытый сетчатыми воротами, не производил приятного впечатления, но именно туда нам и было нужно. Отодвинув в сторону оторванный край сетки, мы по очереди прошмыгнули через ограждение и углубились в мрачные глубины закоулка.
На кирпичных стенах красовались диковинные граффити, в хитросплетениях которых я едва смогла разглядеть смутно знакомые знаки. Вертикальные и горизонтальные линии, перемежающиеся с точками, ловко прятались за, казалось бы, обычными неясными росчерками краски, но я хорошо запомнила некоторые из них во время одной из наших прошлых вылазок.
- Это ведь закрытый район, не так ли? – поинтересовалась я у друга, когда нам в очередной раз пришлось преодолевать препятствие в виде колючей проволоки, натянутой между несколькими столбами, наверняка принесенными с какого-нибудь пустыря.
- Да, он самый. Сюда сгоняют тех, кто, по каким-то причинам, не пожелал присоединиться к той или иной коалиции. Таких районов немного, но подозреваю, это ненадолго.
- Навряд ли Александр позволил бы кому-то отказаться от своего «покровительства». Зная его характер, могу смело предположить, что его несогласные давно удобряют почву в каком-нибудь сквере или саду.
- На самом деле ситуация такая, что сюда попадают не только те, кого сослали, но еще и те – кто успел вовремя удрать. Ты еще не поднаторела в этом вопросе, но на входе в переулок мы с тобой пересекли незримую границу, призванная не пускать сюда представителей поисковых отрядов. Ты не настоящий вампир, и к сыскарям не имеешь никакого отношения, поэтому граница тебя пропустила, а мне помогла вот эта безделушка, которую мне любезно ссудила Ариадна, - друг продемонстрировал тонкую цепочку с неогранённым камнем в качестве кулона и тут же быстро спрятал амулет обратно под одежду.
- То есть, если местные нас заметят, то я отделаюсь легким испугом, а тебя разберут на запчасти?
- Ну, я надеюсь, ты заступишься за меня или у тебя есть другие планы на этот счет?
- Посмотрим, как пойдет. Может это тебе придется вытаскивать меня за уши из этой богадельни.
***
Всего на нашем пути встретилось четыре заслона разной степени сложности. Подозреваю, что большая часть из них сделана теми, кто вынужден был стать постоянным жителем этих мест. Создавалось такое впечатление, что здесь обосновалось самое настоящее подполье, с той только разницей, что их целью было не подорвать деятельность врага, а спрятаться как можно дальше. Так, чтобы их не было ни слышно, ни видно.